내년 문 닫는 '국내 마지막 탄광'…서울성모병원 의료진 현장 방문

내년 폐광 앞둔 삼척 경동광업소 방문

진폐재해자·가족 건강상담…전공의 현장 수련도

경동광업소 탄광 현장을 방문한 서울성모병원 직업환경의학 의료진. (왼쪽 두 번째부터) 서울성모병원 직업환경의학과 강모열·이종인·명준표 교수, 김동근·권오휘 전공의, (오른쪽 두 번째부터)김서영·김효정 전공의, 박민영 임상강사 ⓒ가톨릭대 서울성모병원

내년 폐광을 앞둔 국내 마지막 탄광에 서울성모병원 의료진이 진폐재해자들의 건강을 살피기 위해 찾았다. 의료진은 지역 환자와 가족을 대상으로 진폐증 관리와 상담을 진행하고, 실제 채탄 현장에서 작업환경과 직업성 질환의 연관성을 살폈다.

28일 서울성모병원에 따르면 직업환경의학과 의료진 9명은 지난 11~12일 강원도 삼척시 도계읍에 위치한 경동광업소를 방문했다. 이번 방문에는 명준표·강모열·이종인·박민영 교수와 김서영 임상강사, 전공의 4명이 참여했다.

서울성모병원은 국내 전공의 수련병원 가운데 유일하게 진폐증 전문 치료를 제공하고 있다. 병원은 진폐증 환자에 대한 전공의들의 이해를 높이기 위해 20년 넘게 이 같은 현장 수련 프로그램을 운영하고 있으며, 이를 의료인 양성을 위한 ESG 활동 중 하나로 이어오고 있다.

진폐증은 석탄이나 암석 등에서 발생하는 분진을 장기간 흡입해 생기는 대표적인 직업성 폐질환이다. 국내 탄광이 잇따라 문을 닫으면서 과거의 질환으로 여겨지기도 하지만, 여전히 업무상 질병 사망에서 큰 비중을 차지한다. 고용노동부의 2024년 산업재해 현황에 따르면 국내 진폐증 환자는 약 2만명, 진폐 사망자는 506명에 달한다.

과거 채광이 활발했던 도계와 태백 일대에는 당시 탄광에서 일했던 진폐재해자와 가족들이 여전히 많이 거주하고 있다. 특히 진폐증은 잠복기가 길어 과거 분진에 노출된 근로자가 뒤늦게 진단받는 경우가 많다. 하지만 전문 의료기관과 거리가 멀어 적절한 진료를 받거나 질환 관리에 필요한 정보를 접하는 데 어려움이 있다는 게 병원 측 설명이다.

서울성모병원 직업환경의학과 의료진은 강원도 삼척시 도계읍을 찾아 진폐재해자와 가족을 대상으로 건강강좌를 열었다. ⓒ가톨릭대 서울성모병원

의료진은 이번 방문에서 진폐재해자와 가족을 대상으로 건강강좌와 개별 상담을 진행했다. 합병증 예방과 질환 관리, 약물치료 등을 설명하고 산재 진단 과정과 사망 시 업무 관련성 평가, 질병 사망 판정 등에 대한 정보도 제공했다.

이튿날에는 내년 폐광을 앞둔 경동광업소 채탄 현장을 찾았다. 전공의들은 회사 측 안내에 따라 갱도 깊숙한 막장까지 내려가 석탄을 채취·운반하는 작업 과정을 살펴보고, 진폐증을 유발할 수 있는 유해요인을 직접 확인했다.

김동근 전공의는 “진료실에서 환자를 보고 이론적으로 공부하는 것으로 진폐와 진폐의 원인을 이해한다고 생각했지만, 실제 막장까지 내려가 탄분진 등 진폐를 일으키는 유해요인을 몸으로 체험한 것은 전혀 다른 경험이었다”며 “앞으로 환자들을 마주할 때마다 이날의 경험이 진료 전반에 큰 영향을 줄 것 같다”고 말했다.

명준표 서울성모병원 직업환경의학과 교수는 “전공의가 환자 곁과 작업 현장을 함께 경험해야 환자 진료에 진심을 다하고 산재 판정 시 현장을 이해하는 결정을 내릴 수 있다”며 “내년에 탄광이 문을 닫더라도 앞으로 꾸준히 사업장 현장을 방문해 진폐재해자의 건강을 살필 것”이라고 밝혔다.

이어 “진폐증은 조기에 진단하고 꾸준히 관리하면 건강한 일상생활을 유지할 수 있지만 진단 이후 진료를 받지 않고 방치해 조기 사망에 이르는 경우가 많아 적절한 진료가 중요하다”고 강조했다.

한편 서울성모병원 직업환경의학과는 1961년 장성 탄광 등 사업장 현장조사를 시작으로 직업성 질환 관련 진료와 연구를 이어왔다. 1962년에는 국내 최초 직업보건 전문기관인 직업환경의학센터를 설립했으며, 현재 진폐증을 비롯한 직업성·환경성 호흡기질환의 진단과 치료, 예방을 수행하고 있다.