버려지던 참치 뼈의 변신…밀웜 먹여 친환경 고부가 자원으로 재탄생

KIOST, 친환경 수산 업사이클링 성공

ⓒ한국해양과학기술원

한국해양과학기술원(KIOST, 원장 이희승) 허성영 박사 연구팀(제주바이오연구센터)이 아주대학교 권준표 교수 연구팀과의 공동연구를 통해 참치 가공 과정에서 버려지는 부산물을 밀웜의 먹이로 활용하는 데 성공했다고 15일 밝혔다.

이번 연구는 그간 높은 폐기 비용과 환경 오염을 유발하던 수산 부산물 처리 문제를 해결하는 동시에, 밀웜을 건강에 이로운 고부가 식품 및 사료 자원으로 전환하는 새로운 친환경 업사이클링 모델을 제시했다는 점에서 주목받는다.

밀웜은 갈색거저리 유충으로 단백질이 풍부해 사료나 건강식품 원료로 널리 쓰인다. 밀웜은 먹이에 따라 체내 성분이 변하는 특성을 보인다. 연구팀은 참치 뼈에 남은 살점과 골수를 제거하는 전처리 과정에 화학 약품 대신 밀웜을 이용했다. 밀웜이 뼈에 붙은 유기물을 깨끗이 먹어 치우면서 친환경적인 전처리가 가능해졌다. 밀웜 자체도 우수한 영양을 품은 자원으로 탈바꿈했다.

실제 기존 사료인 밀기울을 먹인 밀웜과 참치 부산물을 먹인 밀웜을 비교 분석한 결과, 참치 부산물을 먹은 밀웜은 단백질 함량(45%)을 유지하면서도 지방 함량이 기존 26.9%에서 32.5%로 증가했다.

특히 혈중 콜레스테롤 개선과 면역력 증진을 돕는 불포화지방산이 84% 늘어났다. 활성산소를 제거하는 항산화 능력도 기존 사료 그룹 대비 약 2배 향상됐다. 세포 시험을 통해 독성이 없음도 입증돼 식품 원료로서의 안전성도 확보했다.

이번 연구 성과는 식품과학 분야의 저명한 국제 학술지인 ‘푸드 케미스트리: X’에 게재됐다. 연구팀은 이번 성과를 바탕으로 참치뿐만 아니라 다양한 수산 부산물로 적용 대상을 확대해, 폐기물 발생을 최소화하는 폐기물 제로 친환경 바이오소재 산업화 연구를 지속할 계획이다.

허성영 박사는 “이번 연구는 작은 밀웜 한 마리가 버려지던 바다 자원을 식탁과 산업으로 되돌릴 수 있다는 가능성을 연 첫걸음”이라며 “참치를 시작으로 다양한 수산 부산물로 확대해, 우리 바다의 자원을 더 높은 가치로 되살리는 길을 넓혀가겠다”고 말했다.