수온 상승에 동해 ‘찬물 돌고래’ 자취 감췄다

수과원 “종별 출현 양상 변화 뚜렷”

낫돌고래 모습. ⓒ국립수산과학원

동해 수온이 상승하면서 이곳에 서식하거나 이동하는 돌고래류 종별 출현 양상에도 뚜렷한 변화가 나타나고 있다.

국립수산과학원(원장 권순욱, 이하 수과원)은 지난 2015년부터 동해에서 진행한 고래류 목시조사 데이터와 위성 해수면 수온 정보를 통합 분석한 결과, 수온 상승이 돌고래의 분포에 직접적인 영향을 주고 있음을 확인했다고 27일 밝혔다.

수과원 고래연구소와 계명대학교 공동연구진은 주요 관찰 대상인 돌고래 6종의 서식 환경을 살펴 수온 선호도에 따라 한류성 군집과 난류성 군집으로 구별해냈다.

분석 결과 낫돌고래와 까치돌고래는 평균 11.6℃ 수준의 찬 바닷물을 선호하는 한류성 종으로 구분됐다.

반면 참돌고래와 큰돌고래, 큰머리돌고래, 흑범고래 등 4종은 평균 17.8℃ 내외의 따뜻한 수온을 선호하는 난류성 종으로 파악됐다.

동해안의 봄철(4~6월) 평균 수온은 2015년 약 15℃에서 2024년 약 17℃로 최근 10년간 2℃가량 높아졌다.

특히 봄철 평균 수온이 17℃를 넘어선 2022년과 2024년에는 한류성 돌고래가 관측되지 않았다.

올해 3월과 5월에 진행한 조사에서도 찬물을 찾는 돌고래가 전혀 나타나지 않아 수온 상승이 이들의 이동 경로와 서식지 변화를 이끈 것으로 확인됐다.

권순욱 국립수산과학원장은 “이번 연구는 기후변화가 우리 바다 생태계에 미치는 영향을 보여주는 중요한 사례”라며 “앞으로도 체계적인 조사·연구를 통해 해양생태계 변화를 분석하고, 해양포유류 보전을 위한 과학적 기반 마련에 최선을 다하겠다”고 말했다.

큰머리돌고래 모습. ⓒ국립수산과학원