메시, ‘19년 전 목욕 아기’ 야말과 월드컵 우승 다툰다

2007년 6개월 아기였던 야말, 메시와 화보 촬영 인연

19년 전 한 장의 사진으로 이어진 인연이 월드컵 결승 무대에서 다시 만나게 됐다. ‘축구 역사상 최고의 선수(GOAT·Greatest Of All Time)’ 리오넬 메시와 ‘떠오르는 신성’ 라민 야말이 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' 우승컵을 놓고 진검 승부를 펼치는 가운데 둘의 인연이 다시 주목 받고 있다.

아르헨티나는 16일 오전(한국시간) 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 잉글랜드와의 4강전에서 2-1 승리를 거두며 결승 진출을 확정했다. 이에 프랑스를 2-0으로 꺾고 결승에 오른 스페인과 정상 자리를 놓고 맞붙게 됐다. 이번 결승은 세대를 대표하는 두 선수의 대결이라는 점에서 전 세계 축구 팬들의 관심을 끌고 있다.

ⓒAP/뉴시스

메시와 야말의 인연은 지난 2007년으로 거슬러 올라간다. 당시 생후 6개월이었던 야말은 지역 신문 '디아리오 스포르트'와 유니세프(UNICEF)가 공동으로 진행한 자선 달력 프로젝트를 통해 메시와 함께 화보를 촬영했다.

당시 20살이던 메시는 바르셀로나 홈구장 캄프 누의 드레스룸에서 플라스틱 아기 욕조에 앉아 있던 야말을 품에 안고 목욕을 시켜주는 장면을 연출했다. 훗날 세계적인 스타로 성장한 야말이 등장하면서 이 사진은 '축구 왕좌의 계승'을 상징하는 장면으로 재조명됐고 축구 역사상 가장 상징적인 사진 중 하나로 평가받고 있다.

야말은 이후 바르셀로나 유스팀을 거쳐 핵심 선수로 성장했고 메시의 상징과도 같았던 등번호 10번을 이어받으며 자연스럽게 '메시의 후계자'라는 수식어를 얻었다.

유로 2024 우승을 이끈 데 이어 이번 월드컵에서도 스페인의 공격을 책임지고 있는 야말은 월드컵 데뷔골을 포함해 인상적인 활약을 이어가고 있다. 이미 발롱도르 역사상 최연소 후보에 이름을 올리며 새로운 시대를 열 선수로 평가받고 있다.

한편 메시는 이번 월드컵에서도 변함없는 존재감을 과시했다. 8골(4도움)을 기록하며 킬리안 음바페(8골 3도움)와 득점 선두 경쟁을 벌이고 있다.

두 사람의 진검 승부는 오는 20일 오전 4시(한국시간) 미국 뉴저지주 메트라이프 스타디움에서 결승전에서 펼쳐진다.