조회수 노린 민폐에…결국 스타 원숭이 ‘펀치’ 못 보게 됐다

일본의 한 동물원에서 유명 새끼 원숭이 ‘펀치’의 사육장에 무단 침입한 미국인 관광객 2명이 현지 경찰에 체포됐다.

18일(현지시간) 영국 ‘데일리 메일’ 등에 따르면 이번 사건은 전날 일본 지바현 이치카와시에 위치한 이치카와 시립동물원에서 발생했다. 해당 동물원은 올해 초 새끼 원숭이 ‘펀치’가 사회관계망서비스(SNS)에서 큰 화제를 모으며 유명세를 탄 곳이다.

당시 촬영된 영상에는 한 남성이 머리부터 발끝까지 이모티콘 복장을 한 채 원숭이 우리 안으로 뛰어드는 모습이 담겼다. 갑작스러운 침입에 놀란 원숭이들은 황급히 도망쳤고 현장 관람객들은 남성을 향해 고함을 치며 항의했다.

이후 동물원 직원이 현장에 들어가 남성을 밖으로 끌어냈다. 남성은 관람객들에게 손을 흔드는 등 자극적인 콘텐츠 촬영을 의식한 듯한 행동을 보였지만 다행히 펀치와 직접 접촉하지는 않은 것으로 전해졌다.

일본 경찰은 현장에서 미국 국적 남성 2명을 체포했다. 조사 결과 우리 안으로 들어간 인물은 리드 자나이 데이슨(24), 촬영을 담당한 인물은 닐 자바리 듀안(27)으로 확인됐다. 이들은 체포 당시 경찰에 거짓 이름을 말했고 신분증도 소지하지 않았던 것으로 알려졌다.

이치카와 경찰서는 두 사람에게 업무방해 혐의를 적용해 기소했지만 이들은 법정에서 혐의를 부인한 것으로 전해졌다.

온라인에서는 “조회 수 때문에 동물까지 이용했다”, “펀치 사연을 악용했다” 등의 반응이 이어졌다.

펀치는 출생 직후 어미에게 버림받은 뒤 오랑우탄 인형을 꼭 끌어안고 있는 모습이 SNS를 통해 확산되며 전 세계적인 관심을 받았다. 이후 동물원 측의 보호 아래 지난달 원숭이 무리에 적응하는 데 성공한 것으로 전해졌다.

사건 이후 동물원 측은 공식 X(옛 트위터)를 통해 조사 기간 동안 펀치가 있는 우리 관람을 일부 제한한다고 밝혔다. 또 전시관 주변에 침입 방지용 그물망을 설치하고 추가 순찰을 시행하고 원숭이 우리 앞 촬영과 유튜버 협업 요청도 당분간 금지하기로 했다.

동물원 측은 “현재까지 원숭이들에게서 특별한 이상 증세는 확인되지 않았다”고 설명했다.