[인터뷰] 한동훈 "북구 위해 온몸 던질 것…'이상행동' 장동혁 언급할 필요 없어"

"퇴로 불사르고 왔다"…한동훈, 부산 북갑 도전장

이른 아침부터 늦은 저녁까지 주민 스킨십 주력

'터줏대감' 전재수 직격…"지역서 성과는 전무해"

"張, 점점 더 이상한 길로…후보들이 노선 택할 것"

부산 북갑 국회의원 보궐선거 출마를 공식화한 한동훈 전 국민의힘 대표가 25일 부산 북구 한 카페에서 데일리안과 인터뷰를 갖고 있다. ⓒ데일리안 방규현 기자

부산 북갑 국회의원 보궐선거 승리를 위해 나홀로 이른 아침부터 늦은 저녁까지 지역 곳곳을 돌아다니며 지역 밀착 행보에 돌입한 지 어느덧 10일차를 맞이한 한동훈 전 국민의힘 대표. 벌써부터 한 전 대표의 진심이 통했는지 북구의 한 카페에서 그를 발견한 주민들은 남녀노소 할 것 없이 다가와 스스럼없이 말을 걸며 사진 촬영을 청했다.

사실 부산 북구는 더불어민주당 부산시장 예비후보인 전재수 의원이 오랫동안 공들여온 '난공불락'의 요새와도 같은 곳이다. 전 의원의 독보적인 스킨십 능력과 지역 내 높은 호평을 무시할 수 없는 만큼 한 전 대표는 "'전재수보다 더 전재수처럼' 주민 곁으로 파고들겠다"며 자세를 낮췄다.

반면 주민들이 입을 모아 꼽는 전 의원의 단점, '성과' 측면에서는 신랄하게 비판하며 자신은 실질적으로 체감할 수 있는 성과를 내겠다고 자신감을 드러냈다.

한 전 대표는 25일 부산 북구의 한 카페에서 진행된 데일리안과의 인터뷰에서 이번 6월 3일 선거를 단순한 경쟁이 아닌 위태로운 보수 정당 국민의힘을 재건할 기회로 규정했다. 그러면서 장동혁 지도부의 잘못된 노선으로부터 보수를 구하겠다는 의지를 분명히 했다.

부산 북구에서의 여정을 설명할 때는 누구보다 밝은 표정으로 주민들과의 일화를 전하던 한 전 대표는 선거 국면에서도 자신을 향해 여전히 총구를 겨누고 있는 장동혁 대표의 강경 행보에 대해 "이상한 행동"이라고 일축했다. 이어 "그 누구도 (장 대표를) 두려워하지 않는다. 더 언급할 필요도 없다"며 말을 아꼈다.

한 전 대표는 "여기서 제가 승기를 잡지 못하고, 희망을 살리지 못하면 지방선거 이후 정말로 보수의 재건은 어려워지고, 이재명 정부의 정권의 폭주는 더욱 심해져 대한민국이 어려워질 것이라고 생각한다"며 "그래서 그 책임감을 느끼고 있다"고 밝혔다.

이어 "(또 이번 선거에 도전하게 된 것이) 장동혁 당권파의 잘못된 노선으로부터 보수를 구해내고 재건하겠다는 의미도 있다"며 "이 두 가지가 다 필요한 것이고, 이 과제를 이 선거에서 승리함으로써 해내야겠다는 강한 책임감을 느끼고 있다"고 목소리를 높였다.

부산 북갑 국회의원 보궐선거 출마를 공식화한 한동훈 전 국민의힘 대표가 25일 부산 북구 한 카페에서 데일리안과 인터뷰를 갖고 있다. ⓒ데일리안 방규현 기자

그는 부산 북갑 출마를 저울질하는 듯한 행보를 보이고 있는 하정우 청와대 인공지능(AI)미래기획수석을 향해서도 쓴소리를 내뱉었다.

한 전 대표는 하 수석을 올림픽 선수에 비유하며 "올림픽 선수에게 출전 여부를 묻자 '아빠에게 물어보겠다'고 하는 것과 같다"며 출마 판단을 이재명 대통령에게 넘긴 듯한 태도에 대해 강하게 비판했다.

한 전 대표는 "아빠하고의 관계는 아빠와 집에서 해결하면 되는 것 아니냐"라며 "이번에 (이 대통령과) 순방도 같이 다녀왔던데, 거기서 물어보지 그랬느냐"라고 꼬집었다.

국가 AI 전략을 책임져야할 현직 수석비서관의 출마를 두고 냉담한 시선이 공존하는 데 대해서는 "하 수석이 AI를 개발했나 아님 빌게이츠라도 되느냐. 대단한 업적을 만든 사람이 아니다"라며 "(직책을 맡은 지) 열 달 만에 나오는 건 자유인데 하면 하고, 말면 말아야지 무슨 '아빠가 가라고 하면 가겠다'는 이 이야기를 국민한테 2주 내내 하고 있느냐"라고 질타했다.

이번 보궐선거에서 부산이 주목받는 이유에 대해서는 개인 지지보다 '대의 명분'의 문제라고 짚었다.

한 전 대표는 "어떤 사람이 연예인이어서가 아니라 노선 선명성과 대처할 수 있는 문제지 아니겠느냐"라며 "(문제가 발생했을 때) 옆에서 구경만 하는게 아니고, 이 노선을 견지하기 위해 수모를 겪고 모욕적으로 쫓겨나는 걸 감수하면서도 해오지 않았느냐"라고 역설했다.

이어 "그것이 저의 진심이고 대의명분에 대해서 소신을 바꾸지 않을 것을 (국민이) 알고 있기 때문에 그런 점에서 (부산에서) 바람이 불고 있다고 본다"며 "결국 이 방향이 맞다. 이 방향이 보수 재건의 방향이다. 아주 일부의 사람들이 보수를 쇠락시키고 있지 않느냐. 그런 상황에서 어떤 방향으로 가야할 것인가(의 문제)"라고 힘줘 말했다.

아울러 주민들을 향해서는 "퇴로를 불사르고 여기 왔다"며 "여러분을 위해서 온 몸을 던지겠다"고 진심 어린 메시지를 전했다.

다음은 한동훈 전 국민의힘 대표와의 일문일답.

부산 북갑 국회의원 보궐선거 출마를 공식화한 한동훈 전 국민의힘 대표가 25일 부산 북구 한 카페에서 어린이 팬과 사진촬영하고 있다. ⓒ데일리안 방규현 기자

출마지로 부산 북갑을 선택한 이유는.

"보수의 재건을 위해 희망과 바람의 불씨가 일어날 수 있는 곳은 부산이라고 생각한다. 부산은 보수의 본산이기도 하지만 민심에 어긋나는 행동을 보일 때는 회초리를 드는 곳이다. 총선이나 금정구청장 재보궐선거에서 역전한 것처럼 화끈하게 (보수를) 밀어주는 곳이다.

보수는 바람이 필요하다. 특히 부산에서 (바람을 일으킬 수 있는 이유는) 두 가지다. 이재명 정권 견제를 할 수 있는 것은 저 아니겠느냐. 장동혁을 막을 수 있는 것 저 아니냐. 부산 전체와 경남도 구할 수 있다. 그래서 다시 한 번 보수의 희망과 재건의 바람을 만들 수 있다고 생각한다. 그러기 위해서 가장 좋은 곳, 그곳은 여기 뿐이다."

최근 여론조사에서 부산 북갑 출마를 준비 중인 박민식 전 국가보훈부 장관을 제치고 선전하는 결과가 나왔다. 반면 국민의힘 지지율은 역대 최저치로 추락한 상황인데 현 상황을 어떻게 진단하나.

"보수 정치가 큰 위기를 겪고 있다. 보수 지지자들은 아무런 잘못이 없다. 보수 정치가 잘못하고 있고, 당권파가 주도하고 있는 지금 국민의힘에 대해 많은 분이 절망하고 있는 것 같다. 그리고 부산 북갑 시민들의 마음도 같은 것 같다. 더더욱 제가 여기 부산 북갑에서 보수 재건의 바람을 일으켜야 하고 그래야만이 보수에 희망이 있다는 책임감을 아주 크게 느끼고 있다."

불과 한 달 전 '징계 국면'을 매듭짓겠다던 장 대표가 부산에 거처를 마련한 진종오 국민의힘 의원이나 부산 북갑 '무공천'을 주장하는 이들을 압박하며 사실상 총구를 내부로 돌린 것을 어떻게 봤나.

"이상한 행동이다. 그런데 그 행동을 누구도 두려워하지 않는다. 더 언급할 필요도 없다고 생각한다. (배현진 의원이 윤리위원회에 제소된 것) 역시 마찬가지로 이상한 행동이다. 모든 사람이 이상하다고 생각하지 않느냐. 당장 그 누구도 별로 (장 대표를) 두려워하지 않는 것 같고, 언급할 필요가 없는 것 같다."

박형준 국민의힘 부산시장 후보와의 협력 기대해볼 수 있나.

"정치공학적 문제가 아니다. 바람은 대의명분과 민심으로 분다. 지금 보수 정당(이 갈 길)은 장동혁 노선이냐, 한동훈 노선이냐다. 장동혁 노선에 길이 있느냐. 많은 사람이 저와 뜻을 함께하게 될 것이라고 생각한다. 어떻게 해야겠다고 정치공학적으로 만들지 않아도, 장 대표의 상황으로서는 한동훈이 미운거 아니겠느냐.

제가 회피하지 않고 어려운 곳에 와서 퇴로를 끊고 와서 깃발을 들었다. 그런데 장 대표는 점점 더 이상한 길로 가고 있다. 그럼 이 선거 과정을 통해서 많은 후보가 선택을 하게 될 것이다. 어떻게 보수재건의 바람을 불게 만들겠느냐. 그건 정치공학 문제가 아니라고 생각한다.

부산이 보수의 중심이지 않느냐. 그런데 1992년 이후 부산에서 보수 대통령을 낸 적이 없다. 부산에서 큰 정치를 해야 한다는 생각이 강하다. 보수 재건의 동남풍을 불러 일으킬 수 있어야 한다. 그런 시민의 기대와 희망도 충분히 생각해야 한다."

부산 북갑 국회의원 보궐선거 출마를 공식화한 한동훈 전 국민의힘 대표가 25일 부산 북구 한 카페에서 데일리안과 인터뷰를 갖고 있다. ⓒ데일리안 방규현 기자

수많은 시민과 직접 대면하면서 체감한 민심의 공통된 목소리는 무엇이었나. 우려나 당부의 쓴소리도 많았을 것 같다.

"일단 여기 지역 정치인들이 그간 20여년 간 주거니 받거니 했는데, 그것에 대해서 누구는 스킨십을 잘했다, 누구는 못했다 이런 평가만 있다. 공통적으로는 20년 동안 이곳 북갑을 위해서 성과를 낸 것은 전무하다는 평가가 많다.

예를들어 전재수 민주당 의원을 평가할 때 보는 분마다 '누님' '어머님' 하면서 정말로 잘했다고는 하는데, 그렇지만 해놓은 게 없다는 것이다. 정치라는게 살갑게 하는 것도 중요하기에 저는 전 의원보다 더 밀착하려고 오전 7시부터 뛰고 있다. 저는 전 의원에게 그것을 배우려고 한다. 그러나 '전재수 정치'는 그게 전부였다. 사람들에게 잘했는데 해놓은 것이 없다. 그래서 제가 여기 부산에서 큰 정치를 해서 부산을 축으로 그간 계속 성과를 누리지 못한 부분은 성과를 보여드리겠단 약속을 드리려고 한다.

(주민들이) 여러가지 말씀을 많이 해준다. 환영해주는 것이 대부분인데, 그런 기대가 있다. '아 당신이라면 여기 와서 한 번 20여 년 동안 말만으로 지지부진했던 성과를 내볼 수 있지 않을까' '발전시킬 수 있지 않을까' 하는 기대가 대단히 강하다.

반면 우려하는 점은 '그래 다 좋은데 당신도 다른 정치인들처럼 2년 있다 떠나는 것 아니냐' 이런 걱정을 한다. 그래서 제가 '어느 인터뷰에서나 저는 부산 북갑에서 끝까지 간다고 했다'고 한다. 저는 약속을 어길래야 어길 수 없는 정치인이다. 다른 정치인들과 다르게 약속 한 번 어기면 바로 골로 가는 정치인이다. 제가 뭐 그런 포지션을 갖고 있지 않느냐. (웃음) 저는 퇴로를 불사르고 왔다. 만약 제가 북갑을 떠나는 경우가 있다면 그것은 대한민국을 위해 더 크게 봉사하기 위한 것 뿐이라고 말한다. 그런 점을 말씀드리면 진정성을 믿어주고 다 같이 함께 성장하자는 말씀을 많이 해준다."

부산 북갑 국회의원 보궐선거 출마를 공식화한 한동훈 전 국민의힘 대표가 25일 부산 북구 한 카페에서 데일리안과 인터뷰를 갖고 있다. ⓒ데일리안 방규현 기자

현재 부산 북갑에서 가장 먼저 해결해야할 시급한 과제는?

"인구가 줄고 있다. 여기를 와서 보니 일단 대단히 아름답고 살기 좋은 곳이다. 발전 가능성이 높다. 그러나 발전의 플랜을 (정치인들이) 갖고 오지 못했다. 그러다 보니 지금 여기 큰 터널은 뚫었지만, 지역 입장에선 교통체증이 심해지는 병목현상이 벌어지고 있다. 그런 식으로 정교하지 못한 행동들 그리고 북갑을 위한 뭔가 크게 발전할 것 같은 말들은 많이 했는데 발전하지를 못했다. 발전되게 했다고 주장하는 것들이 어디에 뭐 승강기를 만들었다는 정도다. 그런 것들을 갖고 지역을 제대로 발전시킬 수는 없다. 그런면에서 어떤 대형 정치인으로서, 크고 담대하게 건축사업을 발전시킬 수 있는 새로운 뭔가를 바라고 있단 것을 제가 크게 느꼈다."

최근 법무법인 다함의 고문 변호사로 합류했다. 부산에서 시민들을 위한 법률 자문이나, 법적 어려움을 겪는 이들을 직접 돕는 역할도 구상하고 있나.

"제가 법무부 장관을 한 이후에 상당 기간 동안 변호사 등록을 하지 않았다. 그런데 이제 지역정치를 시작하기로 마음 먹으면서 여러가지 생각을 했다. 결국 제가 (주민들에게) 드릴 수 있는 여러 방식이 있는데 그 중 하나가 변호사로서, 법률가로서 관련 지식이나 경험을 지역 주민들과 함게 공유할 수 있으면 좋겠다는 생각을 했다. 그러기 위해서는 변호사 등록을 해서 경력을 살려보는 게 필요하겠더라. 공익 소송이라든가 피해자 대리, 지역 단체에 대한 자문 등 다양한 방식으로 지역에 봉사하려고 한다."

부산 북갑 보궐선거 주목도가 서울 등 다른 지역보다 큰 것 같다.

"어떤 사람이 연예인이어서가 아니라 노선 선명성과 대처할 수 있는 문제지 아니겠느냐. (문제가 발생했을 때) 옆에서 구경만 하는 게 아니고, 제가 제 노선을 견지하기 위해 수모를 겪고 모욕적으로 쫓겨나는 걸 감수하면서도 해오지 않았느냐. 그것이 저의 진심이고 대의명분에 대해서 소신을 바꾸지 않을 것을 (국민이) 알고 있기 때문에 그런 점에서 (부산에서) 바람이 불고 있다고 본다. 결국 이 방향이 맞다. 이 방향이 보수 재건의 방향이다. 아주 일부의 사람들이 보수를 쇠락시키고 있지 않느냐. 그런 상황에서 어떤 방향으로 가야할 것인가(의 문제다). 저 개인에 대한 지지가 아니라 대의명분의 문제라고 생각한다."

민주당에서는 북갑 후보로 하정우 수석이 유력하게 거론되고 있다. 국가 AI 전략을 책임지는 하 수석의 출마를 두고 냉담한 시선도 있는데 어떻게 평가하나. 만약 경쟁자로 맞붙게 될 경우 어떨 것 같나.

"이 말씀을 드리고 싶다. 계속 간을 보면서 할까 말까 하지않았느냐. '이 대통령이 가라고 하면 가겠다. 아니면 청와대에 남겠다'고 한다. 올림픽 출전 선수한테 출전하겠냐고 물어봤을 때 '아빠가 가라고 하면 가겠다'라고 이야기하는 것이랑 똑같다. 그리고 아빠가 가라고 하는지, 안 하는지는 자기네 집에서 아빠에게 물어봐서 해결해야지 이 얘기를 선수가 계속 3주 내내 방송에 나와 '나는 우리 아빠가 가라고 하면 갈 거야'를 반복하는 거 웃기는 소리 아니냐.

그리고 최근 하 수석이 (이 대통령과) 순방가지 않았느냐. 거기서 물어보면 되지않느냐. 그 분이 AI를 발명했냐, 빌게이츠냐. 대단한 업적을 만든 사람이 아니다. AI 업무를 해봤던 사람 중 한 명일 뿐이지 않느냐. 그 사람이 AI수석을 하고 10개월 만에 나오는 것은 자유인데, (출마를) 하고 말고는 자유인데, 아빠가 가겠다면 가겠다는 이야기를 전 국민에게 몇주나 하는 거냐."

부산 북갑 국회의원 보궐선거 출마를 공식화한 한동훈 전 국민의힘 대표가 25일 부산 북구 한 카페에서 지지자들과 인사하고 있다. ⓒ데일리안 방규현 기자

이번 선거에서 가장 중점을 두고 있는 가치는? 단순한 승리를 넘어 이번 여정을 통해 반드시 이루고 싶은 목표가 있다면.

"첫째는 부산 북갑 시민들의 삶을 지금보다 더 발전시키겠다. 그게 첫 번째다. 처음 말씀드렸다시피 20년간 서로 간의 정치 이슈가 무엇이었냐면 '누가 더 살갑게 대하느냐'였다. 그렇지만 성과낸 것은 없다. 전 의원은 '어머님들, 어머님, 누님' 이렇게 했단 이야기만 돌지 않느냐. 하지만 전재수가 '한 건 없다'고 말한다. 전 의원처럼 지역 밀착형으로 열심히 잘 하는 것은 저도 배우려고 한다. 아침 7시부터 새벽이나 전철 막차까지 보고, 어디든 가고, 지역봉사까지 하면서 어른들 음식도 나르고 하면서 어떻게든 제가 진정성을 보이려고 한다. 제가 배우겠다.

그런데 정치는 그것이 전부가 아니다. 정치는 성과를 내야 한다. 지역을 발전시켜야 됐다. 전 의원에 대해 좋게 평가하는 분도 전 의원이 '한 게 없다'고 말한다. 저는 성과를 내겠다. 그것에 집중하고 약속을 하고 평가를 받을 것이다. 그동안 지역 정치인들이 해왔던 것과 다른 수준으로 정말 강력한 정책과 추진력, 책임감으로 제가 그것을 해내겠다.

제가 여기 온 지 한 열흘도 안됐지만, 전국적으로 주목을 받고 있지 않느냐. 정치라는 것은 우선순위를 정하는 예술이다. 우선순위는 결국 주목을 받느냐에 따라 달라진다. 저는 제가 갖고 있고 앞으로 발휘할 수 있는 모든 힘을 북갑에 쏟아서 발전시키겠다는 약속을 드린다.

두 번째로는 보수 재건이다. 제가 여기서 승기를 잡지 못하고 보수 재건의 희망을 살리지 못하면 지방선거 이후에 정말로 보수 재건이 어려워지고, 이재명 정부의 공권력 폭주는 더 심해질 것이다. 정말 대한민국이 어려워질 것이라고 생각한다. 저도 그 책임감을 느끼고 있다. 승리한다는 것의 의미는 이 정권에 대한 견제 의미도 있고, 장동혁 당권파의 잘못된 노선으로부터 보수를 구해내고 재건하겠다는 의미도 있다.

결구 이 두 가지 과제가 다 필요한 것이다. 그 두 가지 과제를 제가 이 선거에서 승리함으로써 해내야겠다는 강한 책임감을 느끼고 있다."

마지막으로 새 정치적 고향이 된 부산 북구 주민들에게 전하고 싶은 메시지는.

"저는 북구에서 제 정치의 시작과 끝을 함께 하겠다. 저는 북구와 함께 크고 싶다. 저는 여기서 이번에도, 다음에도 여러분의 선택을 받아서 일할 것이고, 혹시라도 제가 여기를 떠나는 경우가 있다면 아까 말씀드렸다시피 더 크게 대한민국에 봉사하기 위해 나가는 경우가 말고는 없을 것이다. 저는 퇴로를 불사르고 여기에 왔다. 제가 여러분을 위해 온몸을 던지겠다."