최태원 SK 회장 "울산, 제조AI·시민행복·예술 아우른 'AI시티'로 도약해야"

제조AI로 기존 산업 경쟁력 강화…'모두의 AI'로 시민 행복 제고

산업시설을 예술 공간으로 활용하는 '아트 울산' 구상도 제시

"울산포럼, 새로운 해법 만드는 상시 플랫폼 역할 해야"

최태원 SK그룹 회장이 지난 11일 울산시 울주군 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 ‘2026 울산포럼’ 클로징 세션에서 AI시대 울산의 미래 발전 방향에 대해 이야기하고 있다. ⓒ데일리안 정진주 기자

최태원 SK그룹 회장이 울산의 미래상으로 제조업에 인공지능(AI)을 접목한 제조AI와 시민 생활에 AI를 활용하는 '모두의 AI', 산업도시에 예술을 더하는 '아트 울산'을 제시했다. 산업의 인공지능 전환(AX)과 시민의 삶을 아우르는 'AI시티 울산'으로의 전환이 필요하다는 구상이다.

최 회장은 지난 11일 울산시 울주군 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 '2026 울산포럼' 클로징 세션에서 "미래 도시 울산의 모습은 AI시티의 형태를 갖춰야 한다"며 울산의 기존 제조업을 AI와 결합해 경쟁력을 높이고 시민의 삶의 질을 개선하는 동시에 산업도시에 문화와 예술을 더해야 한다고 강조했다.

최 회장은 먼저 울산의 기존 제조업을 AI와 결합해 경쟁력을 강화해야 한다고 강조했다. 제조 관련 기술과 다양한 솔루션에 현장에서 축적한 데이터를 결합해 제조AI를 발전시키는 것이 핵심이라는 설명이다.

실제로 이날 울산포럼에서는 제조AI를 실제 산업 현장에 적용하기 위한 구체적인 실행 방안도 제시됐다.

산업통상자원부는 자동차·조선·석유화학 등 10대 업종의 AI 학습용 데이터를 체계적으로 수집·가공하는 국가 제조 데이터 라이브러리를 구축하고 제조AI 파운데이션 모델과 풀스택 AI 팩토리 구축을 추진하겠다고 밝혔다. 울산의 자동차·조선·석유화학 현장을 제조AI 모델의 핵심 테스트베드로 활용해 국내 제조업 전반으로 확산한다는 구상이다.

SK에너지는 울산CLX에서 내부 데이터와 현장 노하우를 활용한 '브레인AI'를 구축하고 피지컬AI와 결합한 운영체계를 추진하고 있다. 브레인AI가 설비와 안전 관련 데이터를 바탕으로 의사결정을 지원하고 로봇·드론 등 피지컬AI가 현장의 데이터 수집과 위험 작업을 보완하는 방식이다.

최태원 SK그룹 회장이 지난 11일 울산시 울주군 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 ‘2026 울산포럼’과 연계해 열린 ‘WAVE 2026(울산세계미래산업박람회)’ 전시장을 둘러보고 전시 콘텐츠를 직접 체험하고 있다. ⓒSK

최 회장은 제조AI에 이어 시민의 삶에 AI를 접목하는 '모두의 AI' 구상도 제시했다.

'모두의 AI'는 울산 시민 개개인에게 AI 에이전트를 제공해 행정·복지·건강 등 생활 전반의 문제 해결을 지원하는 개념이다. 최 회장은 울산 시민 100만명에게 AI 에이전트를 제공하고 개인의 정보를 보호하면서 데이터를 활용할 수 있다면 시민의 필요를 보다 정확히 파악하고 사회적 문제를 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 설명했다.

특히 AI를 활용해 지방정부의 예산 효율성을 높일 수 있다고 강조했다. 최 회장은 울산시의 연간 예산이 약 6조원 수준이라고 언급하며 데이터를 기반으로 필요한 곳에 예산이 적재적소에 투입되도록 하면 같은 비용으로 더 큰 효과를 내거나 같은 효과를 더 적은 비용으로 달성할 수 있다고 말했다.

최 회장은 "그냥 돈을 많이 벌겠다는 접근만 해서는 이 상황이 잘 이뤄지지 않는다"며 "사회에 있는 문제를 줄이고 비용을 줄이는 것이 행복한 울산을 만드는 것"이라고 말했다.

산업도시에 문화와 예술을 더하는 '아트 울산' 구상도 내놨다.

최 회장은 울산이 제조 중심의 '남성 도시'가 되면서 여러 문제가 있다는 이야기를 들었다며 산업시설과 공장 등을 도시의 '캔버스'로 활용하는 방안을 제시했다. 기존 산업시설에 예술을 접목하고 세계 각국의 예술가를 유치해 산업도시를 넘어 예술산업도시로 발전시키자는 구상이다.

최 회장은 "감성이 같이 들어가지 않으면 전체가 행복해지는 데 미싱 피스가 생긴다"며 "전 세계에서 아티스트를 끌어모을 수 있는 또 다른 형태의 산업도시가 아니라 예술산업도시로 만들 수도 있다"고 말했다.

최 회장은 이 같은 변화를 만들어가는 과정에서 울산포럼의 역할도 강조했다. 일회성 행사를 넘어 'AI시티 울산'과 '모두의 AI', '아트 울산'을 실제로 구현할 방법론을 지속적으로 논의하고 구체적인 실행 방안을 만들어야 한다는 것이다.

최 회장은 "울산포럼이 상시 플랫폼 형태로 자리잡았다"며 "생각과 아이디어를 모아 울산이 미래 발전하는 데 견인차 역할을 하길 바란다"고 말했다.

한편, 올해 5회를 맞은 울산포럼은 'Leading AX, Smart Life 울산'을 주제로 제조업의 AI 전환과 시민 생활 속 AI 확산 방안을 논의했다. 현장과 온라인을 합쳐 1만900여명이 참여해 역대 최대 규모를 기록했다.