해수부, 차세대 쇄빙연구선 착공식 개최…북극항로 시대 대비 속도

차세대 쇄빙연구선 조감도. ⓒ해양수산부

북극 고위도 해역까지 접근할 수 있는 우리나라 두 번째 쇄빙연구선 건조가 본격화한다. 새 연구선이 투입되면 남·북극 연구항해 일수는 연간 약 85일에서 약 270일로 3배 이상 늘어날 것으로 전망된다.

해양수산부는 11일 경남 한화오션 거제사업장에서 극지연구소, 한국선급, 한화오션 등 관계자 약 40명이 참석한 가운데 차세대 쇄빙연구선 착공식을 개최한다.

차세대 쇄빙연구선은 2009년 취항한 아라온호에 이은 국내 두 번째 쇄빙연구선이다.

아라온호 한 척으로 남극과 북극 연구를 수행하면서 이동에 많은 시간이 걸려 실제 연구기간이 부족하고 북위 80도 이상 고위도 북극해 접근에도 제한이 있었다.

해수부와 한화오션은 지난해 7월 건조계약을 체결하고 설계와 장비 계약 등 준비작업을 진행해 왔다.

새 연구선은 아라온호보다 쇄빙능력을 약 50% 높여 북극항로 안전운항에 필요한 해빙 현황과 북극해 어족자원, 해저지질 등을 연구할 예정이다.

액화천연가스(LNG)와 저유황유를 함께 사용하는 이중연료체계를 적용해 탄소배출도 줄인다. 탈부착이 가능한 모듈형 연구시설을 탑재해 연구 공간 활용도도 높인다.

차세대 쇄빙연구선은 올해 건조를 시작해 2029년 완공할 예정이다. 시험항해를 거쳐 2030년부터 북극 연구에 정식 투입한다.

새 연구선이 북극 연구를 맡고 기존 아라온호가 남극 연구를 전담하면 남·북극 연구항해 일수는 연간 약 85일에서 270일로 3배 이상 늘어난다.

서정호 해수부 해양정책실장은 “차세대 쇄빙연구선 건조는 다가올 북극항로 시대를 대비해 과학연구자료를 축적하고 극지연구 강국으로 도약하기 위한 중요한 첫걸음”이라며 “건조사업이 차질 없이 진행되도록 필요한 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.