악력·신체기능 떨어진 노인, 심혈관질환 위험 1.9배

65세 이상 2997명 장기 추적…전체 사망 위험도 1.45배 증가

근감소증 새로 생기면 심혈관질환 1.56배·사망 1.67배 높아

해당 이미지는 AI로 제작됨.

노년기에 근력과 신체기능이 함께 떨어지면 심혈관질환 발생 위험이 약 1.9배 높아지는 것으로 나타났다. 근감소증이 없던 노인에게 새로 근감소증이 생긴 경우에도 심혈관질환과 사망 위험이 모두 증가해 근력과 신체기능 변화를 지속적으로 살펴야 할 필요성이 제기된다.

19일 질병관리청 국립보건연구원에 따르면 65세 이상 노인 2997명을 장기간 추적해 근감소증 상태와 심혈관질환 발생 및 사망 위험의 관련성을 분석한 결과 이같이 나타났다.

근감소증은 노화에 따라 근력, 근육량, 신체기능이 감소하는 노인성 질환이다. 2022년 기준 국내 65세 이상 노인의 근감소증 유병률은 7.9%였다. 80세 이상에서는 20.0%까지 높아졌다.

이번 연구에서는 악력 또는 신체수행능력 가운데 1가지가 저하된 경우를 '근감소증 가능 단계', 2가지가 모두 저하된 경우를 '기능성 근감소증'으로 구분했다.

낮은 근력은 남성의 악력이 28kg 미만, 여성은 18kg 미만인 경우로 정의했다. 신체수행능력은 의자에서 일어나 3m를 걸어간 뒤 돌아와 다시 앉는 데 걸리는 시간이 12초 이상일 때 저하된 것으로 봤다.

전체 분석 대상자의 평균 연령은 71.7세였다. 연구 시작 당시 근감소증이 없는 노인은 70.0%, 근감소증 가능 단계는 23.0%, 기능성 근감소증은 7.0%로 나타났다.

분석 결과 기능성 근감소증이 있는 노인은 근감소증이 없는 노인보다 심혈관질환 발생 위험이 1.918배 높았다. 전체 사망 위험도 1.446배 증가했다. 심혈관질환과 사망의 중앙 추적기간은 각각 9.5년, 9.6년이었다.

시간이 지나면서 근감소증이 새롭게 생기거나 지속된 경우에도 위험이 높아졌다.

약 4년 후 추적조사까지 참여한 1990명을 분석한 결과 근감소증이 새로 발생한 노인은 근감소증이 없는 상태를 유지한 노인보다 심혈관질환 위험이 1.564배 높았다. 전체 사망 위험은 1.670배로 나타났다.

근감소증이 지속된 경우 심혈관질환과 전체 사망 위험은 각각 1.649배 높았다. 반면 근감소증 상태가 개선된 노인은 심혈관질환 및 전체 사망 위험과 통계적으로 유의한 관련성이 나타나지 않았다. 다만 연구진은 해당 집단의 대상자와 사건 수가 적어 추가 연구가 필요하다고 봤다.

이번 연구는 심혈관 고위험군 코호트에 참여한 노인의 자료를 국민건강보험공단 청구자료, 통계청 사망자료와 연계해 진행했다. 심혈관질환은 허혈성 심장질환이나 뇌혈관질환으로 2일 이상 입원한 경우로 정의했다.

연구에는 한계도 있다. 근육량 측정 자료가 없어 악력과 일어서서 걷기 검사만으로 근감소증을 평가했다. 연구 시작 당시 근감소증 상태를 분석한 집단과 약 4년에 걸친 상태 변화를 분석한 집단의 대상자, 추적 시작 시점, 추적기간도 달랐다.

연구진은 근육량 감소 여부뿐 아니라 실제 근력과 신체기능을 함께 살펴보는 것이 노년기 심혈관질환 위험을 파악하는 지표가 될 수 있다고 설명했다. 특히 근감소증이 새로 발생하거나 지속되는 노인은 상태 변화를 꾸준히 관찰할 필요가 있다고 봤다.