생포된 북한군들 "포로가 되느니 차라리…"

러시아에 파병됐다가 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명이 "한국에 가겠다는 의향이 확실하다"며 귀순 의사를 밝혔다.

ⓒMBC

20일 MBC 'PD수첩'은 러시아를 돕기 위해 투입된 북한의 '그림자 부대'를 다루며 북한군 포로 리모(27)씨와 백모(22)씨의 심경을 전했다.

이들은 지난 2024년 러시아에 파병돼 접경지 쿠르스크 전투에 투입됐다가 지난해 1월 우크라이나 전선에서 포로가 됐다. 당시 우크라이나 당국이 인적사항과 심문 영상을 공개하면서 이들의 존재가 국제사회에 처음 알려졌다.

리씨는 "한국에 가겠다는 의향은 확실하지만, 실제로 갈 수 있을지는 계속 의문이 든다. 그럼에도 간절하다"고 말했다.

백씨도 "조선 군인은 포로가 될 수 없다고 배웠고, 포로가 됐다는 것 자체가 죄"라며 "북한으로 돌아가면 살아남기 어려울 것"이라고 토로했다.

이어 "포로가 되느니 차라리 죽는 게 낫다고 배웠다"면서도 "그래도 같은 사람인데 누가 죽고 싶겠느냐. 선택지가 없는 상황으로 내몰린 것"이라고 말했다. 그러면서 "조선이 아닌 한국으로 갈 수 있기를 바란다"고 밝혔다.

리씨 역시 "포로가 되면 역적이나 마찬가지"라며 "다른 전우들은 포로가 되지 않겠다며 자폭했지만 나는 그러지 못했다"고 말했다. 이어 "어머니가 지금 살아계신지도 모르겠다. 나 때문에 불이익을 받지 않았을지 걱정된다"고 했다.

또한 그는 전쟁 당시 상황을 떠올리며 "우리가 제일 마지막에 투입됐는데, 전에 나갔던 사람들은 다 희생됐다"며 "(전쟁을) 말로 들었을 땐, 아픈 감정이 별로 없었다. 실제 나와서 싸움하면서 희생된 것을 보니까 그다음에 생각이 바뀌었다"고 말했다.

전쟁 당시 리씨는 총탄이 팔과 턱을 관통하는 중상을 입은 뒤 생포됐으며, 현재는 회복했지만 턱에 흉터가 남아 있다. 백씨는 드론 공격으로 다리를 크게 다친 뒤 방치된 지 4일 만에 우크라이나 군에 생포됐다. 이후 다리에 철심을 박았고, 현재 목발에 의지해 생활하고 있다.

두 사람은 지난해 유용원 국민의힘 의원과의 면담 등을 통해 여러 차례 한국행 의사를 밝혀왔다. 최근에는 탈북민 단체 겨레얼통일연대가 이들이 한국행을 희망한다는 친필 편지를 공개하기도 했다.

정부는 북한군 포로를 헌법상 대한민국 국민으로 보고, 귀순 의사가 확인될 경우 모두 수용한다는 원칙 아래 지원할 계획이며, 이러한 입장을 우크라이나 정부에도 알렸다고 밝혔다.