명절마다 반복되는 과음…심장 위협하는 '휴일심장증후군'

과도한 음주, 심장 전기 신호 흔들어 급성 부정맥 유발

긴 연휴 직후 병원 밖 심정지 발생 위험 최대 10% 증가

“두근거림·가슴 답답함 등 증상 10분 이상 지속 땐 진료 필요”

해당 이미지는 AI로 제작됨.

추석 연휴에는 가족·지인들과 술자리가 늘면서 평소보다 과음하기 쉽다. 술자리 이후 갑자기 가슴이 두근거리거나 답답하고 어지럼증이 나타난다면 단순한 피로나 숙취가 아닌 급성 부정맥의 신호일 수 있어 주의가 필요하다.

21일 삼성서울병원에 따르면 이처럼 주말이나 명절 등 짧은 기간 과도한 음주로 부정맥이 발생하는 현상을 ‘휴일심장증후군(Holiday Heart Syndrome)’이라고 한다. 평소 심장질환이 없는 사람에게도 나타날 수 있으며, 1978년 미국심장학회지에 처음 보고된 이후 폭음과 부정맥의 연관성을 규명한 연구가 이어지고 있다.

독일 뮌헨대학교 연구팀이 옥토버페스트 참가자 3028명을 대상으로 스마트폰 심전도와 음주량을 분석한 결과, 참가자의 30.5%에서 심방세동을 비롯한 부정맥이 관찰됐다. 2025년 국제학술지 ‘큐리어스(Cureus)’에 발표된 문헌고찰에서도 2시간 이내 5잔 이상의 술을 마시면 급성 심방세동 발생 위험이 29% 증가하고, 하루 6잔 이상을 마실 경우 부정맥 위험이 최대 2배 높아지는 것으로 보고됐다.

국내에서도 예외는 아니다. 질병관리청 지역사회건강조사에 따르면 국내 성인의 33.7%가 한 달에 한 번 이상 폭음하는 것으로 나타났다. 주 2회 이상 폭음하는 고위험 음주율도 12%에 달했다.

최근 국내 의료진이 병원 밖 심정지 발생 건수를 분석한 결과, 휴일 이후 첫 평일에는 하루 평균 88건이 발생해 일반 평일 80건보다 약 9% 많았다. 2~4일 이상 이어지는 긴 연휴 뒤에는 발생 위험이 최대 10% 증가했다.

폭음은 여러 경로를 통해 심장의 정상적인 박동을 흐트러뜨린다. 미국심장학회지에 발표된 연구에 따르면 알코올과 대사산물인 아세트알데히드는 부교감신경을 억제하고 교감신경을 자극해 심장의 전기적 불안정성을 높인다.

여기에 이뇨 작용으로 정상적인 박동에 필요한 칼륨과 마그네슘이 빠져나가고 심장 근육의 칼슘 채널이 비정상적으로 활성화되면서 부정맥 위험이 커질 수 있다. 급성 알코올 노출로 좌심방의 수축 기능이 일시적으로 떨어지는 것도 영향을 미친다.

ⓒ삼성서울병원

문제는 연휴 중 나타나는 이상 신호를 과식이나 피로, 숙취 탓으로 여기기 쉽다는 점이다. 음주 후 가슴이 쿵쾅거리거나 맥박이 불규칙하게 뛰고, 답답함이나 어지럼증이 동반된다면 주의해야 한다. 특히 명치 부근을 쥐어짜거나 짓누르는 듯한 압박감이 느껴지거나 통증이 왼쪽 팔이나 턱·치아 쪽으로 퍼지는 경우, 호흡곤란이나 식은땀이 동반되는 경우에도 심혈관질환 가능성을 살펴야 한다.

이상이 느껴진다면 맥박을 직접 확인하거나 스마트워치를 이용해 심장 박동을 살펴보는 것도 방법이다. 손목에서 10초 동안 맥박수를 센 뒤 6을 곱하면 분당 맥박수를 계산할 수 있다. 맥박 간격이 불규칙하거나 안정된 상태에서도 분당 60~100회를 크게 벗어난다면 부정맥 가능성을 의심해볼 수 있다.

김주원 삼성서울병원 순환기내과 교수는 “최근 스마트워치가 발전하면서 기기에 탑재된 심전도 기록 기능을 활용해 확인해 보는 것도 좋은 방법”이라고 설명했다.

다만 증상이 지속되면 자가 확인에 그치지 말고 의료기관을 찾아야 한다. 박경민 삼성서울병원 순환기내과 교수는 “두근거림은 단순한 증상일 수 있지만 폭음을 했다면 가볍게 생각해서는 안 된다”며 “증상이 10분 이상 지속된다면 의료기관을 방문해 정확한 진단과 치료를 받아야 한다”고 당부했다.

연휴 중 갑작스러운 증상이 나타날 경우 보건복지부 응급의료포털 ‘E-Gen’이나 ‘응급의료정보제공’ 앱에서 진료 가능한 의료기관과 응급실을 확인할 수 있다. 인터넷 이용이 어렵다면 119 구급상황관리센터나 129 보건복지콜센터를 통해 안내받을 수 있다.