‘대미투자 1호’로 텍사스 가스복합발전 유력…198억弗 투입 검토

AI 데이터센터 전력 수요 대응…수익성도 고려

김정관 산업통상부 장관은 24일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 크리스 라이트(Chris Wright) 에너지부 장관과 면담을 갖고, 양국간 에너지 협력 등 주요 현안을 논의했다. ⓒ산업통상부

지난해 한미 관세 협상에서 합의한 2000억 달러 규모의 대미 투자 프로젝트 가운데 첫 사업으로 미국 텍사스주 가스복합화력발전소 건설이 유력하게 검토되고 있다.

28일 업계 등에 따르면 산업통상부는 텍사스주 엔시날에 추진되는 가스복합화력발전소 사업을 대미 투자 1호 프로젝트로 놓고 미국 상무부와 막바지 협의를 진행 중이다.

총사업비는 198억 달러 규모로 거론되며 발전 설비는 가스터빈 1.4GW와 가스복합발전 5GW를 합친 6.4GW 수준으로 알려졌다. 다만 정부는 사업 내용과 발표 시기 모두 아직 확정되지 않았다는 입장이다.

이번 사업이 확정되면 지난해 한미 정상회담과 관세 협상을 계기로 마련된 대미 투자 계획을 실제 집행하는 첫 사례가 된다.

당시 양국은 총 3500억 달러 규모의 대미 투자에 합의했고, 이 가운데 1500억 달러는 조선 협력에, 나머지 2000억 달러는 전략산업 투자에 활용하기로 했다.

정부가 첫 투자 대상으로 가스복합화력발전을 선택한 것은 사업성과 수익성을 모두 고려한 결과라는 분석이다.

최근 미국에서는 AI 데이터센터 건설이 급증하면서 대규모 전력 공급 능력이 핵심 경쟁력으로 떠올랐다. 원자력발전과 소형모듈원자로(SMR)도 후보군에 올랐지만 인허가와 건설 기간이 긴 반면 가스복합화력발전은 비교적 빠르게 전력을 공급할 수 있다는 점이 강점으로 꼽힌다.

또 이번 사업은 부지와 천연가스 공급망이 확보된 현지 프로젝트에 한국이 전략적 투자자로 참여하는 방식이 유력하다.

발전소에서 생산한 전력을 인근 AI 데이터센터에 장기 공급하는 계약을 맺을 경우 안정적인 현금 흐름을 확보할 수 있다는 점도 긍정적으로 평가된다.

정부는 투자와 함께 국내 발전 기자재·플랜트 기업이 참여하는 '팀코리아' 방식도 검토하고 있다.

반면 당초 유력 후보였던 루이지애나주 LNG 수출 터미널 사업은 건설비 상승과 고금리, 장기 수요 불확실성 등으로 우선순위에서 밀린 것으로 전해졌다. 원전과 SMR 협력은 후속 프로젝트로 추진될 가능성이 거론된다.

김정관 산업부 장관은 최근 미국을 방문해 하워드 러트닉 미국 상무장관 등과 대미 투자 방안을 논의한 것으로 알려졌다.

다만 산업부는 사업이 최종 확정된 것은 아니라는 입장이다. 산업부 관계자는 “대미 투자 프로젝트와 관련해 미국 측과 긴밀히 협의하고 있지만 1호 프로젝트의 구체적인 내용과 발표 시기 등은 아직 정해지지 않았다”고 밝혔다.