캐디를 빼고, 무엇을 채울 것인가 [윤희종의 스윗스팟]

기사 내용의 이해를 돕기 위한 사진임. ⓒ 게티이미지뱅크

대한민국 골프장이 거대한 변곡점에 섰다. 최근 캐디 수급 불균형과 골프 인구의 다변화로 인해 ‘노캐디·셀프플레이’는 이제 거스를 수 없는 흐름이 되었다.

국내 대중형 골프장 중 셀프플레이를 도입한 곳의 비중은 매년 가파르게 증가하는 추세다. 그러나 현장은 어수선하기만 하다. 많은 골프장들이 변화하는 환경에 맞춰 셀프플레이를 급하게 도입했으나, 진행 통제의 어려움, 지연 플레이, 안전사고 등 여러가지 성장통을 겪고 있다.

캐디가 함께하는 골프 문화에 익숙해져 있던 한국 골퍼들에게 카트 운전부터 거리측정, 클럽 선택과 그린 보수까지 도맡아야 하는 셀프플레이는 몸에 맞지 않는 옷처럼 어색하기만 하다.

모 골프 담당 기자는 이에 대해 “현재 한국의 셀프플레이는 인식과 인프라의 준비가 없는 상태에서 캐디만 없앤 격”이라며, “시스템의 정비 없이는 팀 간 간격이 무너지고 골프장 전체의 회전율이 떨어지는 악순환이 반복될 수밖에 없다”고 지적한다.

이 시점에서 우리보다 30년 앞서 골프장 대중화와 셀프플레이 전환을 겪은 일본의 사례는 훌륭한 타산지석이 된다. 일본은 1990년대 버블 경제 붕괴 이후 생존을 위해 셀프플레이를 전면 도입했으며, 현재 일본 골프장의 셀프플레이 비율은 90%를 상회한다. 흔히 일본의 성공적인 셀프플레이 정착 요인으로 타인에게 피해를 주지 않으려는 ‘메이와쿠(迷惑)’ 문화를 꼽는다.

최근 한국골프장경영협회와 ‘한·일 골프산업 발전을 위한 간담회’를 가진 일본 시즈오카현골프장협회 관계자는 “일본의 메이와쿠 문화가 개인의 자율성을 억압하고 집단 순응을 강요한다는 사회적 비판을 받기도 하지만, 스포츠 에티켓 측면에서만큼은 타인을 배려하고 룰을 준수하게 만드는 강력한 기제로 작용한다”며, “동반자와 전후 팀을 의식하며 움직이는 일본 골퍼들의 태도는 오랜 시간 축적된 셀프플레이 역사와 이 배려 문화가 결합한 결과”라고 분석했다.

기사 내용의 이해를 돕기 위한 사진임. ⓒ 게티이미지뱅크

반면 한국의 골프 문화는 세계가 주목할 만큼 역동적이며, 동반자 간의 깊은 유대감을 최고의 가치로 둔다. 정(情)을 기반으로 한 이러한 결속력은 대한민국 골프만이 가진 독보적인 자산이다. 결국 셀프플레이의 성공은 이 따뜻한 정(情) 문화의 울타리를 ‘우리 팀’을 넘어 코스 전체로 확장하는 데 있다.

앞팀과 뒷팀을 아우르는 상생의 골프는 보이지 않는 곳에서의 배려로부터 시작되기 때문이다. 우리보다 앞서 이 길을 걸어간 일본 골프의 저력 역시, 타인에게 피해를 주지 않으려는 ‘메이와쿠(迷惑)’ 정신을 필드 위의 유기적인 에티켓으로 승화시킨 데 있다.

한국인 특유의 끈끈한 정(情)과 ‘나의 즐거움이 타인의 흐름을 방해해서는 안 된다’는 메이와쿠(迷惑)의 이타주의가 매끄럽게 맞물릴 때, 한국의 골프 문화는 세계적인 수준의 품격과 선진화된 셀프플레이 패러다임을 비로소 완성하게 될 것이다.

그러나 문화적 성숙보다 선행되어야 할 것은 골프장 내부의 철저한 대비책이다. 일본을 흔히 ‘매뉴얼의 나라’라고 부르듯, 그들의 셀프플레이 정착 이면에는 수십 년간 정교하게 다듬어진 위기관리 매뉴얼이 존재한다. 일본 골프장은 라운드 중 발생할 수 있는 모든 돌발 상황이나 타구 사고 발생 시 응급조치 체계, 앞 카트 추돌 방지 수칙, 악천후 및 일몰 시 대피 요령, 경기 지연 팀에 대한 관제실의 단계별 권고 프로세스 등을 철저히 매뉴얼화하여 현장에 적용하고 있다.

골퍼의 양심에만 진행을 맡기는 것이 아니라, 발생 가능한 모든 리스크를 사전에 예측하고 통제하는 구조적 준비가 되어 있는 것이다.

‘한국의 미래를 보려면 일본의 과거와 현재를 보라’는 말은 골프장에서도 유효하다. 다만 일본의 시스템을 맹목적으로 추종하자는 것이 아니다.

우리보다 앞서 시행착오를 겪은 그들의 고도화된 관제 시스템과 촘촘한 대응 매뉴얼을 적극적으로 벤치마킹하되, 한국 특유의 역동적이고 IT에 강한 인프라를 접목해야 한다. 여기에 타인을 배려하는 성숙한 골프 에티켓이 시민의식으로 자리 잡는다면, 한국형 셀프플레이는 단순한 비용 절감형 골프가 아닌, 합리적이고 선진화된 새로운 표준으로 자리 잡을 것이다.

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글 / 윤희종 한국골프장경영협회 홍보팀장