‘트럼프 찬스’ 발로건, 심경 고백 “엄청난 논란 있을 거라 생각”

발로건. ⓒ AP=뉴시스

‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵’ 32강전서 퇴장을 당하고도 곧바로 16강전에 나서 논란의 중심에 섰던 미국 축구대표팀 공격수 폴라린 발로건(모나코)이 징계 번복 직후 작지 않은 파장을 예상했다고 솔직하게 털어놨다.

발로건은 15일(한국시각) 미국 CBS 방송과의 인터뷰에서 “처음에는 징계가 유예돼 팀에 복귀할 수 있어 기뻤지만, 다시 생각해보니 엄청난 논란이 시작될 것이라는 걸 알았다”며 “워낙 이례적인 일이었기에 동료들 사이에서도 약간의 긴장감을 엿볼 수 있었다”고 말했다.

이어 “경기가 다가올수록 최대한 집중하려 했지만, 외부 소음을 피하기는 어려웠다지만 당시 내가 할 수 있거나 바꿀 수 있는 것은 없었다”고 덧붙였다.

앞서 지난 2일 보스니아 헤르체고비나와의 32강전(2-0 미국 승)에 나선 발로건은 후반전 도중 상대 선수 타리크 무하레모비치와의 경합에서 발목을 밟으며 레드카드를 받아 퇴장 판정을 받았다.

하지만 이후 FIFA는 퇴장에 따른 출전 정지 집행을 1년 유예한다고 발표했다.

이 과정에서 트럼프 대통령이 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 전화를 걸어 징계 재검토를 요청한 일이 있었던 것으로 알려지면서 논란이 됐다.

결국 퇴장 징계를 벗은 발로건은 지난 7일 벨기에와의 16강전에 정상적으로 출전했다. 하지만 미국은 벨기에에 1-4 완패하며 탈락했다.

다만 발로건은 외부 논란이 팀의 경기력에 영향을 미치지는 않았다고 선을 그었다.

그는 “벨기에전 대패라는 결과 때문에 우리가 경기에 온전히 집중하지 못했다고 비칠 수도 있다”면서도 “하지만 캠프 내부에서 준비 과정을 지켜본 나는 우리가 경기를 앞두고 완전히 집중하고 있었다는 것을 안다”고 강조했다.