美 내셔널지오그래픽이 주목한 K-선케어…한국콜마 기술력 '눈길'

피부 장벽·두피 보호까지…차세대 선케어 기술력 조명

한국콜마 연구원이 자외선차단제 연구를 진행하고 있다.ⓒ한국콜마

미국 과학 전문 매체 내셔널지오그래픽이 한국의 자외선 차단제 기술을 집중 조명하며, 한국이 세계 선케어 시장의 혁신을 주도하고 있다고 평가했다.

내셔널지오그래픽은 지난달 23일(현지시간) 보도에서 한국 연구진이 자외선 차단 기능을 넘어 피부 장벽 강화와 오염물질 차단, 두피 보호 등 다양한 기능을 결합한 차세대 자외선 차단제를 개발하고 있다고 소개했다.

자외선 차단제는 지난 15~20년간 유럽과 동아시아를 중심으로 빠르게 발전해왔다. 특히 자외선을 흡수하거나 차단하는 UV 필터 기술이 고도화되면서 자외선 차단 범위를 넓히는 동시에 사용감까지 개선한 제품 개발이 가능해졌다고 설명했다.

한국은 자외선 차단 기능에 보습과 진정, 피부 장벽 강화 성분 등을 결합한 제품 개발에 강점을 보이고 있다. 나이아신아마이드와 병풀(시카) 등 스킨케어 성분을 접목해 단순한 자외선 차단제를 넘어 다양한 외부 환경으로부터 피부를 보호하는 종합적인 스킨케어 제품으로 진화시키고 있다는 평가다.

매체가 방문한 한국콜마 UV테크이노베이션연구소는 최근 가벼운 제형의 두피 전용 자외선 차단제 '스칼프 선에센스'를 선보였다. 기존 제품은 오일 성분 비중이 높아 두피에 사용하면 모발이 뭉치는 단점이 있었지만, 한국콜마는 수용성과 친유성 자외선 차단 성분의 배합을 최적화해 이를 개선했다고 설명했다.

한국콜마는 이와 함께 자외선을 피부 밖으로 굴절시키는 광학 굴절 기반 자외선 차단 기술과 자외선 강도, 습도, 피부 온도에 따라 SPF 필름 두께가 실시간으로 변하는 스마트 자외선 차단 기술도 개발 중이다. 해당 기술은 향후 5~10년 내 상용화를 목표로 하고 있다.

내셔널지오그래픽은 연구진들이 "자외선 차단제가 햇볕에 타는 것을 예방하는 것보다 훨씬 더 많은 일을 할 수 있다면 어떨까?"라는 야심 찬 질문을 던지고 있다고 보도했다.

내셔널지오그래픽은 "많은 미국산 자외선 차단제가 피부에 보이기나 느껴지는 감각이 그리 좋지 않았지만, 한국의 자외선 차단제는 가볍고 빠르게 흡수되며 화장품으로서 우아한 제형으로 널리 인정받고 있다"고 소개했다.

아울러 한국에서 자외선 차단제가 일상적인 스킨케어 단계로 자리 잡은 배경에는 오랫동안 밝은 피부를 선호해 온 미용 문화도 영향을 미쳤다고 분석했다. 반면 미국에서는 자외선 차단제를 매일 사용하는 비율이 약 13%에 그치는 것으로 나타났다.

매체는 미국 식품의약국(FDA)의 엄격한 규제도 기술 발전 속도 차이를 만드는 요인으로 꼽았다. 미국은 자외선 차단제를 화장품이 아닌 의약품으로 분류해 까다로운 승인 절차를 적용하고 있으며, 현재 승인된 UV 필터는 17종이다. 반면 한국과 유럽연합(EU)은 30종 이상의 UV 필터 사용이 가능하다.

일부 연구에서는 UV 필터가 혈류를 통해 흡수돼 소변에서 검출될 수 있고 신장이나 간 기능에 영향을 줄 가능성을 제기하지만, 다수의 피부과 전문의는 자외선 차단으로 얻는 이점이 잠재적 위험보다 훨씬 크다고 보고 있다.

미시간주 디트로이트 헨리 포드 병원의 피부과 전문의 헨리 림은 "자외선 차단제가 확실히 흡수되면 일부 경우 몇 주 동안 혈액에서 검출될 수 있지만, 임상적 의미는 알려지지 않았다"며 해당 연구는 동물을 대상으로 수행됐거나 UV 필터를 직접 섭취한 경우에 해당한다고 강조했다.

송다솔 한국콜마 UV테크이노베이션연구소 팀장은 "과거 유럽과 미국 등지에서 자외선 차단제는 해변에서나 사용하는 것으로 여겨졌다"며 "이제 그것은 우리의 일상생활의 일부, 개인적 보호의 일부가 되고 있으며 한국이 이 트렌드를 매우 빠르게 이끌어왔다"고 했다.

한국콜마 관계자는 "빛을 단순히 튕겨내거나 흡수하는 대신, 다양한 각도로 굴절시켜 흘려보내는 방식을 상상하고 있다”면서 “피부가 아무 일도 없었던 것처럼 자연스럽게 숨 쉴 수 있도록 하는 선케어 제품을 만들 계획”이라고 밝혔다.