푸바오 여동생 또 생겼다…에버랜드 세 번째 판다 자연번식

지난 3일 암컷 아기 판다 출생…몸무게 171g

아이바오·러바오 네 번째 자녀…산모와 아기 모두 건강

판다월드 개관 10주년 맞아 한중 판다보전 연구 성과

에버랜드 판다월드에서 6월 3일 오전 10시 53분 태어난 아기 판다와 엄마 아이바오ⓒ삼성물산

에버랜드 판다월드에서 새 아기 판다가 태어났다. 2020년 푸바오, 2023년 쌍둥이 판다 루이바오·후이바오에 이어 국내에서 세 번째로 성공한 자이언트 판다 자연번식 사례다.

삼성물산 리조트부문이 운영하는 에버랜드는 엄마 판다 아이바오와 아빠 러바오 사이에서 지난 3일 암컷 아기 판다 1마리가 건강하게 태어났다고 10일 밝혔다.

아기 판다는 출산 당일 오전 10시 53분께 태어났다. 몸무게는 171g이다. 푸바오의 출생 당시 몸무게는 197g, 루이바오는 180g, 후이바오는 140g이었다. 에버랜드에 따르면 현재 아기 판다와 산모 아이바오 모두 건강한 상태다.

아이바오와 러바오는 이번 출산으로 총 네 마리의 자녀를 두게 됐다. 앞서 두 판다는 2020년 국내 최초 자연번식 아기 판다인 푸바오를 낳았고, 2023년에는 쌍둥이 판다 루이바오와 후이바오를 출산했다.

생후 2일차 첫 건강검진 시 아기판다 모습ⓒ삼성물산

올해는 에버랜드 판다월드가 문을 연 지 10주년이 되는 해다. 에버랜드는 2016년 판다월드 개관 이후 중국 판다보호연구센터와 공동 연구를 이어왔다. 이번 출산도 지난 10년간 축적한 판다 보전 연구와 사육 경험이 바탕이 됐다는 설명이다.

판다는 가임기가 1년에 한 번뿐이고, 통상 봄철 하루에서 사흘 정도에 불과해 자연번식이 어려운 동물로 알려져 있다. 호르몬 변화가 실제 임신과 상상임신 때 유사하게 나타나 출산 직전까지 임신 여부를 확정하기도 쉽지 않다.

에버랜드는 푸바오와 루이바오·후이바오 출산 과정에서 확보한 데이터를 바탕으로 아이바오와 러바오의 행동과 호르몬 변화를 분석해왔다. 혈액과 소변 검사 등을 통해 번식 가능성이 높은 시기를 파악했고, 지난 2월 자연교배에 성공했다.

이후 에버랜드는 상상임신 가능성까지 고려해 실제 임신과 같은 수준의 산전 관리를 진행했다. 지난달 중순부터는 전용 분만실을 가동하고 24시간 모니터링 체계를 운영했다. 중국 판다보호연구센터에서 파견된 전문 사육사도 아이바오의 산후 회복과 육아 보조를 지원하고 있다.

강철원 주키퍼는 “푸바오와 루이바오·후이바오에 이어 또 한 번 새로운 생명을 만나게 돼 매우 기쁘고 감사하다”며 “많은 국민들에게 따뜻한 위로와 행복을 전하는 건강한 판다 가족이 될 수 있도록 정성껏 보살피겠다”고 말했다.

아기 판다는 당분간 판다월드 내실에서 엄마 아이바오와 생활하며 집중 관리를 받는다. 일반 공개 시점은 성장 상태와 면역력, 외부 환경 적응 과정을 살핀 뒤 결정될 예정이다. 푸바오와 루이바오·후이바오는 생후 5~6개월께 판다월드 방사장에서 관람객에게 처음 공개된 바 있다.

에버랜드는 공개 전까지 유튜브 ‘에버랜드’, ‘말하는 동물원 뿌빠TV’, 네이버 카페 ‘주토피아’ 등 공식 채널을 통해 아기 판다의 성장 과정을 순차적으로 공개할 계획이다.

정동희 에버랜드 동물원장은 “이번 출산은 지난 10년간 이어온 한중 판다보전 협력 연구의 또 하나의 의미 있는 성과”라며 “앞으로도 멸종위기 동물 종보전과 연구 확대를 위해 동물원의 역할과 전문성을 강화하겠다”고 밝혔다.