청와대 "한미 각급 소통"…브런슨 '단검' 발언에 사실상 유감 표명

美측에 입장 전한 걸로 알려져

"브런슨 대외 발언 인지하고 있다"

서울 종로구 청와대 전경 ⓒ뉴시스

청와대가 중국의 시각에서 한국은 '단검'처럼 보일 거라는 제이비어 브런슨 주한미군 사령관의 최근 발언에 대해 사실상 유감을 표명했다는 해석이 나오고 있다.

30일 청와대에 따르면 위성락 국가안보실장과 국방부, 외교부 등이 각급 외교·안보 채널을 통해 미국 측에 브런슨 사령관 발언과 관련한 입장을 전했다.

정치권에서는 브런슨 사령관 발언에 대한 유감과 우려를 표명하고 자제 요청을 했을 것으로 보고 있다.

청와대 관계자는 "한미 간 외교·안보 채널을 통한 구체적 협의 내용에 대해 확인해줄 수 없다"면서도 "최근 브런슨 사령관의 일련의 대외 발언에 대해 인지하고 있으며 한미 간에는 제반 현안에 대해 각급에서 소통해오고 있다"고 밝혔다.

앞서 브런슨 사령관은 지난 22일 미국 육군 전쟁대학 주관 팟캐스트에 출연해"그들(중국)이 중국 동부 해안에서 바라볼 때 눈에 들어오는 건 아시아의 심장부에 꽂힌 단검 같은 한국, 그리고 일본"이라며 "일본은 일종의 방패이자 최후의 방어벽 같은 존재"라고 말한 바 있다.

이는 미국 입장에서 한국이 갖는 대중국 견제 차원에서의 전략적 가치에 대한 인식으로 해석되지만, 한국의 전략적 판단이 아닌 미국의 입장만 강조한데다, 한중관계를 고려하지 않았다는 점에서 부적절하다는 비판이 나왔다.

브런슨 사령관은 지난해 5월엔 한국의 지리적 위치가 전략적으로 중요하다면서 "일본과 중국 본토 사이에 떠 있는 섬이나 고정된 항공모함 같다"고 언급하기도 했다.

여당인 더불어민주당의 부승찬 대변인은 이날 논평을 통해 "대한민국의 전략적 위상을 임의로 규정함으로써 우리 국민의 주권을 침해하고, 외교적 긴장까지 조성한 해당 발언에 유감을 표한다"라면서 "대한민국의 외교·안보 전략은 오직 주권자인 국민이 스스로 결정한다"고 강조했다.