근육 빠질 걱정 덜었다…한미약품, AI로 만든 '신개념 비만약' 공개

비만 치료 영역서 신약 파이프라인 추가 확보

AI 플랫폼 HARP로 혁신 후보물질 도출 성공

한미약품의 ADA 2026년 발표 주요 연구 포스터 초록 ⓒ한미약품

한미약품이 골격근을 유지하면서도 비만 치료 효과를 낼 수 있는 신약 후보물질을 선보인다. 현행 비만 치료제의 경우 살을 빼는 과정에서 근육이 함께 감소해 건강이 악화될 수 있다는 우려가 꾸준히 제기돼 왔다. 이번 신약으로 비만 치료제의 고질적인 문제가 해결될 수 있을지 업계의 귀추가 주목된다.

27일 업계에 따르면 한미약품은 오는 6월 5~8일(현지 시간) 미국 뉴올리언스에서 열리는 미국당뇨병학회(ADA 2026)에 참가한다. 신개념 비만치료제(LA-UCN2, HM17321)와 차세대 근육 증진 치료제(LA-MSTN, HM500197) 등 비만 신약 후보물질 2종에 대한 연구 결과 8건을 발표하기 위해서다.

특히 차세대 근육 증진 치료제는 이번 학회에서 처음으로 베일을 벗는 파이프라인이다. 이로써 한미약품은 근육 강화 기반의 비만 치료 영역에서 차세대 신약 파이프라인을 추가로 확보하게 됐다. 신개념 비만치료제의 경우 독자적인 개발 전략과 차별화 포인트, 전임상 연구 결과 등 세부 내용이 대거 공개될 예정이다.

이제껏 글로벌 제약·바이오 업계는 GLP-1 계열 비만치료제의 고질적인 부작용인 제지방(체중에서 체지방을 제외한 수치) 감소 현상을 오랜 과제로 여겨왔다. 수많은 글로벌 제약사가 이를 해결하기 위해 근육 성장에 관여하는 마이오스타틴(myostatin)이나 액티빈(activin) 등의 경로를 조절하는 병용 치료법을 지속해서 연구해 온 이유다.

이번에 한미약품이 선보이는 차세대 근육 증진 치료제는 펩타이드 기반 물질로 설계돼, 기존 항체 접근 방식의 한계를 극복한 혁신 후보물질로 평가받는다. 앞서 타사들이 발표한 후보물질과 달리, 표적 외의 다른 생리 경로에 영향을 끼칠 가능성을 차단해 안전성 문제까지 깔끔하게 해소했다.

특히 이번 신약 파이프라인은 한미약품이 자체 개발한 최첨단 인공지능(AI) 및 구조 모델링 기술 플랫폼 ‘HARP(Hanmi AI-driven Research Platform)’를 활용해 도출해 낸 혁신 후보물질이라는 점에서도 의미가 깊다.

최인영 한미약품 미래성장부문장은 “한미는 국내 제약·바이오 기업 중 독자 개발 비만 신약의 상용화 시점이 가장 앞서 있다”며 “오랜 기간 대사질환 분야에서 쌓아온 독보적인 R&D 역량을 토대로 ‘미래형 비만 신약’을 창출해 나가고 있다”고 말했다. 이어 “전 세계 비만 환자들이 ‘건강한 체중 감량’을 실현할 수 있도록 글로벌 혁신 신약 개발을 성공적으로 완수하겠다”고 덧붙였다.