커피찌꺼기로 항공유 생산…기후부, SAF 기술개발 착수

2030년까지 핵심기술 개발 추진

국제 항공 탄소규제 대응 기술 확보

기후부 전경. ⓒ데일리안DB

기후에너지환경부가 커피찌꺼기와 쌀겨, 동물성 유지 등 식품산업 폐자원을 활용해 지속가능항공유(SAF) 생산 기술 개발에 나선다. 국제 항공 탄소규제 강화에 대응하는 동시에 폐식용유 중심이던 국내 SAF 원료 구조를 다변화하겠다는 전략이다.

기후에너지환경부는 유기성 폐자원을 활용한 고품질 바이오연료화 기술개발 사업을 이달 말부터 본격 착수한다고 26일 밝혔다. 정부는 2030년까지 총 487억 원을 투입해 SAF 핵심기술 확보를 추진할 계획이다.

이번 사업은 최근 국제 항공 분야 온실가스 감축 의무가 강화되는 가운데 세계 항공유 수출 1위 국가인 한국의 경쟁력을 SAF 분야로 확대하기 위해 추진됐다.

기후부는 27일 서울 서대문구 위드스페이스에서 한국환경산업기술원과 한국생산기술연구원, 한국화학융합시험연구원, 엘티메탈 등 관계 기관·기업과 함께 사업 착수보고회를 개최한다.

현재 국내 SAF 생산은 폐식용유에 주로 의존하고 있다. 그러나 2027년부터 국제항공 탄소 감축·상쇄제도(CORSIA)가 의무화되면 글로벌 SAF 수요가 급증할 것으로 예상되면서 장기적인 원료 부족 문제가 제기돼 왔다.

이에 기후부는 커피찌꺼기와 쌀겨, 폐표백토 등 비동물성 폐자원과 소·돼지·닭 유지 등 동물성 폐자원을 활용한 신규 원료 확보와 고품질 연료화 기술 개발에 나선다.

우선 식품산업에서 발생하는 미활용 유기성 폐자원을 발굴해 하루 30t 이상 처리 가능한 전처리 공정을 구축하고 저온·저에너지 기반 지질 추출·정제 기술을 개발할 계획이다.

또 지질 분리 이후 남는 부산물에서는 바이오가스를 추가 생산해 부산물의 80% 이상이 재활용될 수 있도록 추진한다. 동물성 유지에 대해서는 불순물 제거와 생산 효율 개선 기술도 함께 개발한다.

아울러 SAF 생산 전 과정의 탄소 감축 효과를 국제적으로 인정받을 수 있도록 웹 기반 공급망 관리와 탄소발자국 산정 자동화 시스템 등 추적 관리 체계도 구축한다.

기후부는 이번 사업이 단순 폐기물 처리 수준을 넘어 국내 순환경제 산업 구조를 고부가가치 에너지 산업으로 연결하는 계기가 될 것으로 보고 있다. 정유업계의 SAF 원료 수급 불안을 줄이고 미래 친환경 연료 시장에서 국내 기업 경쟁력을 유지하는 데도 영향을 미칠 것으로 전망된다.

김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 “이번 연구개발 사업은 버려지던 자원을 국가 전략 산업의 핵심 원료로 전환하는 순환경제 생태계 조성의 이정표가 될 것”이라며 “국내 산업의 탄소 경쟁력 강화를 위해 기술개발 전 과정을 밀착 지원하겠다”고 말했다.