농진청 개발 ‘주향미’, 프리미엄 소주 원료로 산업화 본격화

하이트진로·홍천곡산영농조합 협력단지서 14t 첫 생산

국산 양조용 쌀 확대해 쌀 산업·전통주 상생 구조 추진

증류주용 '주향미' 재배단지 모습. ⓒ농촌진흥청

농촌진흥청이 개발한 주정용 쌀 ‘주향미’가 본격적인 산업화 단계에 들어섰다.

국립식량과학원이 2024년에 육성한 ‘주향미’는 증류주 전용 벼 품종으로, 찰기가 적고 알칼리붕괴도가 낮아 가공 안정성이 우수하다. 증류 과정에서 에스테르 계열 향 성분이 풍부하게 형성돼 바나나, 사과, 장미를 연상시키는 과일·꽃 향을 구현한다. 관능 평가에서도 향과 맛, 종합 선호도 모두 기존 품종을 웃도는 결과를 보였다.

하이트진로는 강원도 홍천곡산영농조합법인과 생산단지 조성 및 원료곡 계약을 체결하고, 올해 3ha 면적에서 ‘주향미’ 14t을 생산했다. 생산된 쌀은 프리미엄 소주 개발에 활용될 예정이다.

농촌진흥청은 생육 단계별 현장 기술 지원으로 안정적 수확을 유도하고, 홍천곡산영농조합 미곡종합처리장(RPC)과 협력해 원료곡 도정 및 공급 체계를 구축했다. 정부, 지역, 기업이 공동 참여해 원료 안정성과 품질 일관성을 확보하고, 쌀 산업과 전통주 산업이 상생하는 구조를 만드는 것이 목표다.

앞으로 농촌진흥청은 증류주용 품종 보급을 확대하고 재배 기술을 정착시켜 증류주 시장에서 국내산 햅쌀 활용 비중을 점진적으로 늘려나갈 계획이다.

현재 ‘주향미’ 종자는 국립식량과학원 경지이용작물과에서 연구용 또는 기업체 협력 계약재배 농가에 한정해 소량 보급 중이다.

정병우 밭작물개발부장은 “쌀 소비가 감소하는 상황에서 양조용 쌀 시장을 개척하는 것은 매우 바람직한 방향”이라며 “주향미는 국산 쌀의 산업적 가치를 높이고 지역 농가와 기업이 함께 성장하는 모델이 될 것”이라고 밝혔다. 이어 “현장 중심의 실용 기술 개발과 민간 협업을 강화해 우리 농업의 경쟁력을 키워가겠다”고 덧붙였다.