NBA, 유럽 농구까지 삼키나…‘16팀’ 리그 출범 초읽기

NBA. ⓒ AP=뉴시스

세계 최고의 농구 리그 미국프로농구(NBA)가 유럽 대륙으로 영역을 확장하기 위한 행보에 나선다.

로이터통신 등 외신은 NBA가 오는 5일(한국시간) 이탈리아 북부의 휴양지 코모 호수에서 유로리그 관계자들과 전격 회동을 갖고 리그 통합 및 공동 운영 방안을 논의한다고 3일 보도했다.

이번 연쇄 회담의 핵심은 운영 주도권과 리그 구조다. 유로리그는 기존 구단들의 기득권을 지키는 자체적 리그 확장안을 고수하겠다는 입장이지만, 압도적인 자본력을 갖춘 NBA는 16개 팀 규모의 신설 리그를 내년부터 바로 출범시키겠다고 강력하게 밀어붙이고 있다.

만약 양측이 협상 테이블에서 합의점을 찾지 못한다면, 내년부터 유럽 농구 시장을 둘러싼 양대 단체의 피할 수 없는 전면전이 펼쳐질 전망이다.

NBA가 유럽 정복을 노리는 이유는 명확하다. 높은 열기와 성장 잠재력에 비해 정체된 시장 규모 때문이다. 유로리그는 막강한 팬덤을 확보하고 있음에도 낙후된 경기장 인프라와 일부 구단들의 고질적인 선수 임금 체불 문제로 정체기를 겪어왔다.

NBA는 국제농구연맹(FIBA)과의 협력 논의와 함께 특유의 막강한 마케팅 능력, 자본을 앞세워 거점 도시 중심의 새판 짜기에 나선 상태다. 런던, 파리, 마드리드, 바르셀로나, 뮌헨, 베 Berlin, 밀란, 로마, 이스탄불, 아테네 등 대륙 대표 빅마켓 도시들과 레알 마드리드·FC바르셀로나 등 축구 클럽 연계 연고지 유치가 거론되고 있다.

선택의 공은 유로리그 구단들에 넘어갔다. NBA라는 거대 공룡의 우산 아래 들어가 안정적인 상업적 수익을 누릴지, 유로리그의 자존심을 지키며 독자 생존의 길을 걸을지 결단을 내려야 하는 갈림길에 섰다.

유로리그 측 관계자는 "이번 코모 호수 회의는 양측이 공존할 수 있는 상생안을 모색하는 데 집중할 것"이라며 협상 가능성을 열어뒀다.