식품로봇 연구부터 해외 인증까지 한곳에서…포항센터 준공

전국 첫 푸드테크 연구지원센터

공유주방·시험실 등 첨단장비 17종 구축

2030년까지 10대 기술 분야 거점 조성

농식품부 전경. ⓒ데일리안DB

식품로봇 기술 개발부터 시제품 실증, 해외 위생·안전 인증까지 한곳에서 지원하는 푸드테크 연구 거점이 경북 포항에 문을 열었다. 고가 장비 확보가 어려운 중소 식품·외식업체와 스타트업의 제품 상용화와 해외 진출을 지원한다.

농림축산식품부는 17일 포항융합기술산업지구에서 ‘식품로봇 분야 푸드테크 연구지원센터’ 준공식을 열고 운영을 시작한다고 밝혔다.

포항센터는 농식품부가 추진하는 푸드테크 10대 기술 분야별 연구지원센터 가운데 가장 먼저 완공된 전국 1호 시설이다.

식품로봇은 볶음·튀김·면 조리부터 음료 제조, 서빙, 위생 관리에 이르는 작업에 인공지능(AI)과 로봇 기술을 접목한 분야다. 외식·식품 산업의 인력난을 완화하고 조리 과정의 안전성과 품질 균일성을 높일 수 있는 기술로 주목받고 있다.

포항센터에는 공동 연구장비실과 시제품 실증을 위한 공유주방인 리빙랩, 스타트업 입주 공간, 공동 업무공간 등이 마련됐다. 국제표준인증 시험실을 비롯해 첨단장비 17종도 갖췄다.

중소 식품·외식업체와 스타트업은 고가 장비를 직접 구입하지 않고 센터 시설을 활용해 기술을 개발하고 시제품을 검증할 수 있다.

포항 지역의 산·학·연 기반도 센터 운영과 연계된다. 포항공과대학교(POSTECH)는 2024년부터 농식품부가 주관하는 푸드테크 계약학과 석사과정을 운영하며 식품산업체 재직자와 식품로봇 전문 인력을 양성하고 있다.

한국로봇융합연구원(KIRO)은 스마트 키친 모델과 로봇 운용 기술을 지원한다. 포항소재산업진흥원(POMIA)과 경북테크노파크는 소재 분석과 비즈니스 마케팅을 담당한다.

포항에는 뉴로메카와 그래핀스퀘어, 폴라리스3D, 비욘드허니컴 등 로봇·푸드테크 기업도 자리 잡고 있다. 농식품부는 지역 내 연구기관과 대학, 기업을 연계해 기술 개발부터 사업화까지 지원할 계획이다.

포항센터는 글로벌 위생·안전 인증기관인 미국 NSF의 시험인증 장비를 도입했다. 기업 간 협력체계도 구축해 아시아 최초의 식품로봇 인증 지원 거점으로 육성할 방침이다.

국내 식품로봇 기업은 센터에서 기술 컨설팅부터 인증 획득까지 연계 지원을 받을 수 있다. 농식품부는 국내 보건위생 인증 기준 부재로 해외 진출에 어려움을 겪었던 기업들의 글로벌 시장 진입에 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

농식품부는 포항 식품로봇센터를 시작으로 2030년까지 식물성 대체식품과 세포배양식품, 식품 업사이클링 등 푸드테크 10대 핵심 분야별 연구지원센터를 단계적으로 완공할 계획이다. 이를 통해 전국 단위 푸드테크 혁신 클러스터를 구축한다.

김정욱 농식품부 농산업혁신정책실장은 “포항 푸드테크 연구지원센터는 대학의 연구 성과와 연구기관의 로봇 기술, 기업의 현장 수요가 하나로 묶이는 산·학·연 협력 모델이 될 것”이라며 “원스톱 규제 혁파와 혁신 펀드 조성, 전문인력 양성 등을 통해 푸드테크 산업을 지원하겠다”고 말했다.