설탕·밀가루 다음은 장류…공정위 담합 감시 식품업계 전방위 확산

CJ제일제당·대상·샘표·풀무원·사조대림 조사

가격 결정 과정·거래조건 등 담합 여부 점검

한 대형마트에서 고추장 등 소스 가 판매되고 있다.ⓒ뉴시스

공정거래위원회가 고추장·된장·쌈장·간장 등 장류 제품의 가격 담합 여부를 확인하기 위해 주요 식품업체 5곳에 대한 현장조사에 착수했다.

1일 업계에 따르면 공정위는 이날 CJ제일제당과 대상, 샘표, 풀무원, 사조대림 등 5개 업체에 조사관을 보내 현장조사를 진행하고 있다.

공정위는 이들 업체가 고추장과 된장, 쌈장, 간장 등 주요 장류 제품의 가격을 결정하는 과정에서 담합 등 부당한 공동행위를 했는지 들여다보고 있다.

조사 대상에 오른 업체들은 "일단 공정위가 현장 조사를 진행 중인 것은 맞다"고 밝혔지만, 관련한 별도의 입장은 없다고 전했다. 일부에선 공정위의 갑작스러운 현장 조사에 당혹스러운 분위기도 감지된다.

공정위는 최근 민생물가 안정을 위해 식품과 생활필수품을 중심으로 담합 감시를 강화하고 있다.

올해 들어 설탕 제조사 3곳의 담합을 적발해 과징금 4083억원을 부과했고, 밀가루 제조사 7곳에는 6710억원, 전분·전분당 제조사 4곳에는 7476억원의 과징금을 각각 매겼다.

다만 장류 시장은 공정위가 이미 한 차례 담합을 적발한 이력이 있다. 지난 2011년 CJ제일제당과 대상이 할인점에서 판매하는 고추장 행사제품의 할인율을 약 30% 수준으로 제한하기로 합의한 행위를 적발했다.

당시 공정위는 양사에 시정명령과 함께 총 10억5200만원의 과징금을 부과하고 두 회사 법인과 담합에 가담한 고위 임원을 검찰에 고발했다.