에코프로, 인니 BNSI 제련소 핵심 설비 반입…연내 완공 시동

니켈 제련 핵심 반응기 입고식 개최…내년 2분기 본격 가동

반응기가 BNSI 제련소에 입고되고 있다. ⓒ에코프로

에코프로가 대주주로 참여하는 인도네시아 BNSI 니켈 제련소가 핵심 설비 반입을 시작했다. 연내 준공과 시험생산을 거쳐 내년 2분기 본격 가동을 목표로 공정에 속도를 내고 있다.

에코프로는 22일 인도네시아 술라웨시 BNSI 제련소 건설 현장에서 반응기 입고식인 ‘BNSI 오토클레이브 딜리버리 세리머니’를 열었다고 23일 밝혔다.

반응기는 고온·고압 환경에서 니켈 광석과 황산 용액을 반응시켜 니켈과 코발트 등 유가 금속을 뽑아내는 HPAL 공정의 핵심 설비다. 침출된 금속은 후속 중화·침전 공정을 거쳐 니켈 중간재인 MHP로 생산된다.

BNSI 제련소에는 기당 연산 3만톤 규모의 반응기 3기가 설치된다. 현재 2기가 입고됐으며 나머지 1기는 오는 9월 반입될 예정이다. 반응기 설치가 완료되면 제련소 가동에 필요한 주요 설비가 갖춰진다.

BNSI 제련소는 연산 9만톤 규모의 니켈을 생산하는 프로젝트다. 에코프로가 지분 39%를 보유해 대주주로 참여하고 있으며, 인도네시아 국영 광산기업 PTVI가 30%, 중국 GEM이 21%를 갖고 있다. 나머지 10%는 인도네시아 국부펀드 등 전략적 투자자와 협의 중이다.

에코프로는 BNSI 투자로 연 3만6000톤의 니켈 수급권을 추가 확보하게 된다. 앞서 2022년부터 1단계 IMIP 프로젝트를 통해 확보한 연 2만9000톤을 더하면 총 6만5000톤 규모다.

에코프로는 삼원계 양극재 원가 경쟁력 강화를 위해 니켈 공급망 확보에 투자해왔다. 니켈은 삼원계 양극재 재료비의 절반가량을 차지하는 핵심 원료다.

회사 측은 BNSI에서 생산되는 니켈이 미국 해외우려기관 관련 규제에 대응 가능한 원료로 분류된다고 설명했다. 한국, 인도네시아, 중국 기업이 참여한 합작 구조를 기반으로 글로벌 니켈 공급망을 구축한다는 구상이다.

인도네시아 정부는 이번 반응기 입고식에 맞춰 BNSI 제련소 일대 71.47헥타르를 보세구역으로 지정했다. 이에 따라 광석과 황산, 설비, 부자재 등의 수입 통관·세무·물류 절차가 간소화될 전망이다. 수입 과정에서 부과되는 부가가치세와 수입소득세 등 일부 세금도 유예되거나 면제돼 제련소 운영자금 부담을 낮추는 효과가 기대된다.

BNSI 제련소는 지난해 공사에 착수했다. 현재까지 연인원 2000여명이 투입됐으며, 주변 도로와 항만 배후 인프라 공사는 마무리 단계에 들어갔다. 황산 플랜트와 지원동 등 주요 시설 공정도 진행 중이다.

이날 행사에는 이동채 에코프로 창업주와 송호준 에코프로 대표, 윤순구 주인도네시아 한국대사, 로산 페르카사 로에슬라니 인도네시아 투자부 장관 겸 다난타라 최고경영자, 마루에프 샴수에딘 MIND ID 대표, 베르나르두스 이르만토 PTVI 대표, 허개화 GEM 회장 등 관계자 60여명이 참석했다.

이동채 에코프로 창업주는 “오늘 입고된 HPAL 고압반응기는 BNSI 프로젝트의 핵심 설비이자 인도네시아 배터리 산업의 미래를 여는 이정표”라며 “BNSI 프로젝트가 계획 단계를 넘어 본격적인 건설과 완공을 향해 큰 발걸음을 내디딘 것”이라고 말했다.

그는 이어 “BNSI는 단순한 니켈 제련소 투자를 넘어 한국과 인도네시아가 서로의 강점을 바탕으로 함께 만들어가는 국제협력 사례가 될 것”이라며 “BNSI에서 생산되는 니켈은 전 세계 전기차와 배터리 산업 성장을 뒷받침하는 핵심 원료가 될 것”이라고 말했다.