[6·3 픽] 정진석 "보궐선거 후보 신청 철회…평당원으로 백의종군"

박덕흠 위원장과 오찬 회동 후 불출마 결심

박 위원장 "당 어려운 입장 설명하고 설득"

鄭 "제 출마가 '당 결속' 해친다면 멈출 것"

정진석 전 국회부의장 ⓒ뉴시스

윤석열 전 대통령의 마지막 비서실장을 지낸 정진석 전 국회부의장이 6·3 지방선거와 함께 치러지는 충남 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거의 국민의힘 후보신청을 철회했다.

정진석 전 부의장은 7일 페이스북에 "6·3 국회의원 보궐선거 국민의힘 후보신청을 철회하겠다"며 "이름 없는 평당원으로 돌아가 백의종군하겠다"고 밝혔다.

정 전 부의장은 "나도 고통이지만 당도 많이 고통스러울 것"이라며 "박덕흠 공관위원장께도 당의 결정에 따르겠다고 말했다"고 운을 뗐다.

앞서 박 위원장은 이날 국회에서 기자들과 만나 "(정 전 부의장과) 점심에 만나서 (보궐선거 상황을) 자세히 설명하고, 당의 어려운 입장과 설득을 많이 했다"며 "김태흠 (충남도)지사가 (정 전 부의장 출마에 반대) 한 것에 대해서 기분이 언짢을 수도 있지 않나. 그래서 그런 부분도 이해시켰다"고 설명했다.

일각에서 제기되는 '정 전 부의장의 무소속 출마 가능성'에 대해서는 "만류를 하고, 여러 가지 상황을 설명하고, 지금까지 국민의힘에서 혜택을 제일 많이 본 사람이라고 얘기했다"며 "저도 '2번'이 없으면 어떻게 국회의원 4선을 하겠나. 다 그런 마음을 갖고 해야 한다"고 말했다. 사실상 무소속 출마도 만류하기도 했다.

정 전 부의장은 윤 전 대통령의 비서실장을 지낸 이력이 문제가 돼 당 안팎에서 '친윤(친윤석열) 공천'이라는 비판을 받아왔다. 이 같은 논란이 제기되자 박 위원장이 직접 설득에 나선 것이다. 박 위원장과 정 전 부의장은 사돈 지간이기도 하다. 이 오찬 직후 정 전 부의장은 출마를 포기하겠단 입장을 낸 것이다.

정 전 부의장은 "나의 출마가 당의 결속을 해치거나, 거대 권력의 독주를 막아낼 우리 당의 동력을 약화시킨다면 그 길을 멈추겠다"며 "보수 애국세력의 승리를 위해 가장 낮은 곳에서 헌신하겠다"고 말했다.

이어 "민주당의 폭주를 멈춰세울 유일한 대안은 국민의힘 뿐이다. 국민께서 '미워도 다시 한번' 쳐다봐 주시기 바란다"며 "오만한 이재명 정권의 후안독재를 견제할 수 있도록 국민의힘에 힘을 모아주시기 바란다"고 읍소했다.

끝으로 "사랑하는 공주·부여·청양 주민 여러분과 동지 여러분의 눈물겨운 성원과 격려는 죽는 날까지 잊지않고 뼈에 새기겠다"고 말했다.

충남 공주·부여·청양에서 5선을 지낸 정 전 부의장은 지난 21대 전반기 국회부의장을 역임했다. 충남 충남 공주·부여·청양은 더불어민주당 소속으로 충남지사 후보로 나선 박수현 전 의원의 의원직 사퇴로 공석이 돼 오는 6월 3일 보궐선거가 열린다.