'호남 쟁탈전' 초읽기…與 '견제' 속 혁신당 "피하지 않겠다"

조국, 5·18 민주묘역서 尹·전두환 힐난

"선거 전략, 당대표 취임 이후 밝힐 것"

민주당, '지방선거기획단' 첫 회의 시작

"당규, 1년 전 구성 원칙…빠른 것 아냐"

조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 26일 오전 광주 북구 민족민주열사 묘지를 방문해 참배한 뒤 전두환 비석을 밟고 있다. ⓒ뉴시스

광복절 특별사면·복권된 조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 첫 호남 행보를 시작했다. 내년 지방선거와 재보궐선거를 앞두고 더불어민주당의 "승리자의 태도를 취하지 말라"는 등의 요구가 이어지는 가운데, 혁신당은 확대 해석을 경계하면서도 "피하지 않겠다"며 정면 돌파를 시사했다. 우당(友黨) 관계인 민주당과 혁신당의 '호남 쟁탈전'이 본격화 될 조짐이다.

26일 정치권에 따르면 조 원장은 이날 광주 일정을 시작으로 오는 28일까지 사흘간 전남 담양군과 전북 고창·전주·익산시 등을 찾아 호남 순회에 나선다. 그는 이날 광주 5·18 민주묘지를 참배한 뒤 기자들과 만나 "5·18 정신을 항상 가슴에 새기고 정치하겠다"며 "윤석열 일당의 내란·계엄·쿠데타를 접하고 맨 먼저 떠올린 게 5·18이었다"고 밝혔다.

그는 '전두환 표지석'을 밟고 올라섰다. 조 원장은 "민주화 운동으로 (민주주의가) 회복됐던 만큼, 많은 국민들이 이 전두환 표지석을 밟으며 뜻을 되새길 것"이라며 "윤석열의 운명도 이렇게 될 것이라 확신한다"고 말했다. 전두환정권에서 자행된 5·17 비상계엄령과 윤석열정권에서의 12·3 비상계엄사태를 함께 되새겨 호남 민심을 겨냥한 퍼포먼스로 보인다.

정치권에서는 내년 지방선거와 재보궐선거에서 양당이 지지기반인 호남을 두고 맞붙는 상황이 현실화할 가능성을 높게 보고 있다. 혁신당은 지난해 담양군수 보궐선거에서도 당력을 집중, 민주당을 제치고 당선자를 배출한 바 있다. 또 지난해 총선에서 혁신당이 광주·전남·전북 비례대표 정당 득표율 1위를 기록하며 민주당에 압승을 거두기도 했다.

조 원장의 사면 이후 폭넓은 정치 행보에 민주당도 일찌감치 견제에 나서고 있다. '호남의 맹주'로 불리는 박지원 의원은 "호남에서 기초단체장과 지방의원 몇 석 확보한다고 혁신당이 민주당 되는 건 아니다"라고 했고, 당 지도부인 전현희·한준호 최고위원도 "조국 사면이 대통령 지지율 하락에 영향을 미친 건 사실"이라고 말했다.

사면이 곧 죄의 삭제를 의미하지 않는다는 의견도 나왔다. 김상욱 민주당 의원은 KBS 라디오에서 "사면의 본질은 죄가 있지만 특별한 이유, 국민통합의 이유 때문에 특별히 용서해준다는 것"이라며 "최근 (조 원장의) 일련의 행보들에서 과연 겸손한 마음으로 국민을 받드는 태도인가 아니면 승리자의 자세인가 혼란스러운 모습을 보인 것 같다"고 지적했다.

이는 이재명 대통령이 결단한 조 원장 사면·복권으로 정부·여당 지지율이 꾸준히 하락한 데다, 조 원장이 앞서 "내년 6월 국민의 판단을 받겠다"며 선거 출마를 공언하는 등 민주당과의 경쟁을 예고한 데 대한 견제라는 해석이다. 그러나 조 원장은 내년 선거에 대한 구체적 선거 전략은 오는 11월께 개최될 전당대회에서 당대표에 취임한 뒤 밝히겠다고 강조했다.

조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 26일 오전 광주 북구 민족민주열사 묘지를 방문해 참배한 뒤 전두환 비석을 밟고 있다. ⓒ뉴시스

혁신당도 사실상 피하지 않겠다는 방침을 세우고 내년 선거, 특히 호남에서 민주당과의 경쟁을 예고했다. 서왕진 혁신당 원내대표는 KBS라디오에서 "호남에서 민주당이 압도적으로 싹쓸이를 하는 것이 무슨 의미가 있냐"며 "호남 정치의 발전, 호남의 발전, 한국 정치 전체를 위해서도 그것(민주당의 싹쓸이)이 가져올 수 있는 가치나 효과라는 것은 별로 없다고 본다"고 말했다.

그러면서 "혁신당은 사실 굉장히 작고 약한 신생 정당이다. 비유하자면 조 원장의 입장에서는 (드라마) '폭삭 속았수다'에서 나오는 애순이 남편 양관식 씨처럼 가족들 먹여 살리기 위해서 열심히 뛰어야 하는 처지"라며 "그래서 (사면 돼) 나오자마자 쉴 틈도 없이 제 역할을 하면서 또 당의 역할들을 높여나가는 활동을 해야 한다는 절박감도 있는 것"이라고 부연했다.

한편 민주당도 이날 당 차원의 지방선거기획단 첫 회의를 열었다. 단장을 맡은 조승래 의원은 "당헌·당규에 따르면 1년 전에 지방선거 기획단을 구성해 논의하도록 돼 있는데 대선과 전당대회로 인해서 이제 구성됐다"며 "빨리 만들었다고 하는 분이 있을 수 있는데 오히려 늦었다"고 설명했다. 혁신당의 발빠른 선거 행보에 민주당이 뒤따라 대응에 나서는 게 아니냐는 해석을 경계한 것으로 보인다.