'美구금 근로자' 맞이한 강훈식 "더 빨리 고국 못 모셔 송구"

12일 인천공항서 직접 구금 근로자 영접

"미국 비자 발급·체류자격 시스템 개선 추진"

"상처 입은 국민, 동맹에 걸맞는 대응 믿어달라"

미국 조지아주에서 이민단속으로 체포·구금됐다 풀려난 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리공장 건설 현장 직원들이 12일 오후 인천국제공항 제2여객터미널로 귀국한 가운데, 강훈식 대통령 비서실장(가운데)이 취재진의 질문에 답하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

강훈식 비서실장이 미국 이민세관단속국(ICE)의 이민 단속 작전으로 구금됐다가 풀려나 귀국하는 우리 근로자들을 직접 맞이했다. 강 실장은 "최선을 다해 노력했으나 더 빨리 고국으로 모시지 못해 송구한 마음"이라고 밝혔다.

강 실장은 12일 박윤주 외교부 1차관, 문신학 산업통상자원부 1차관과 함께 인천국제공항에 나가 귀국 근로자들을 맞이했다. 강 실장을 비롯해 정부 관계자들은 모두 박수로 이들을 맞이하며 "고생했다"고 말했다.

강 실장에 따르면, 귀국 근로자들에게는 특별한 건강상의 문제가 발견되진 않았다. 이 중엔 임신부도 있었지만 퍼스트클래스(일등석)에 앉혀 안정을 취할 수 있도록 조치했다고 한다.

강 실장은 직후 현장에서 기자회견을 통해 "미국과의 업무는 끝났다고 생각할 때가 새로운 시작"이라면서 "도널드 트럼프 미국 대통령이 (비자 체계) 문제 전반에 대한 점검을 요청하면서 숙련된 기술자의 경우 머물렀으면 좋겠다는 의지를 보인 만큼, 새로운 비자를 만드는 방안을 포함해 미국 비자 발급 및 체류자격 시스템 개선을 추진할 예정"이라고 설명했다.

또, 강 실장은 한미 간 워킹그룹을 통해 추가 협의를 거칠 계획이라고 강조했다. 그러면서 "B1 비자에 대해 한미 양국이 해석 차이가 있다"며 "근본적으로 문제를 개편하는 것에는 시간이 걸리지만, 조속히 논의가 이뤄져 불신을 없애야 기업들이 안전하게 미국에 투자하고 일할 수 있다"고 말했다.

귀국한 근로자들의 미국 재입국에 대해선 "당장 가능한 분의 경우 LG에너지솔루션에서 (재출국을) 준비한다는 얘기도 들었다"면서도 "심리치료 등 여러 상황을 고려해 바로 출국하는 것은 회사 차원에서 권고하지 않는 것으로 알고 있다"고 전했다.

재입국 시 불이익이 없도록 미국 측으로부터 문서 등으로 확약을 받았는지에 대해선 "트럼프 대통령이 이미 그 부분을 얘기하지 않았느냐"라고 선을 그었다.

트럼프 대통령에 대한 신뢰 문제에 대해선 "죄 없는 한국 국민이 일을 하다 이런 문제가 발생한 것에 대해 문제의식을 갖고 비자 체계 개편을 논의하기로 한 것만으로 충분히 답변이 되지 않았느냐"라면서 "문서로 내놓으라고 할 일은 아니다"라고 말했다.

또한 "한미는 동맹 관계인데, 국민이 이번 과정에서 상처받고 속상했지만 동맹에 걸맞게 당당한 대응으로 할 것이라고 믿으셔도 괜찮다"며 "나 개인적으로는 죄 없는 국민이 이렇게 된 것에 대해 우리 대통령도 관심을 갖고 있다는 점을 알리고자 이 자리에 나온 것"이라고 강조했다.