中서 ‘1군 발암물질’에 배추 푹 담가…식품안전 우려 커져

지방 당국 뒤늦게 수습…식품안전 불신 커져

중앙 정부 전격 개입…“엄중 처벌하라” 주문

중국판 틱톡 더우인의 한 이용자 공개한 허베이성 장자커우시 캉바오현 배추 수매 현장 모습. ⓒ 연합뉴스

중국에서 배추의 신선도를 유지하기 위해 ‘1급 발암물질’인 포름알데히드 용액(일명 포르말린)에 푹 담갔다가 꺼낸 사실이 드러나면서 파문이 확산하고 있다.

관영 신화통신 등에 따르면 국가시장감독관리총국은 23일 국무원 식품안전판공실, 농업농촌부와 함께 허베이성 장자커우시 캉바오현에서 발생한 '배추 수매 과정의 포름알데히드 용액 사용' 사건과 관련해 현지 당국에 사실관계를 조사해 신속하고 엄중하게 처리하도록 지시했다고 밝혔다.

이와 함께 프롬알데히드 용액에 담근 배추의 유통 경로를 추적해 시장 유입을 차단하는 한편 전국에서 배추 등 쉽게 부패하는 채소를 대상으로 특별 표본검사와 시장 점검도 실시하도록 했다.

이번 사건은 한 더우인(중국판 틱톡) 계정이 캉바오현의 배추수매 현장을 촬영한 영상을 공개하면서 알려졌다. 영상에는 작업자들이 배추를 화물차에 싣기 전 한 포기씩 들어 뿌리 부분을 액체가 담긴 대야에 푹 담갔다가 꺼내는 모습이 담겼다. 주변에는 ‘포름알데히드 용액’이라고 적힌 용기도 발견됐다.

이렇게 처리하면 배추의 신선도를 2~3일 더 유지할 수 있다고 현장 관계자 발언도 포함됐다. 이 영상은 웨이보·위챗 등 소셜미디어(SNS)을 통해 급속히 전파됐다. 네티즌들은 “가장 기본적인 채소인 배추마저 1급 발암물질에 노출되면 도대체 무엇이 안전한가”, “오직 배추만 그럴까” 등 식품안전에 대한 불안감을 털어놨다.

이에 따라 캉바오현 정부는 22일 공식 위챗 계정을 통해 낸 공지를 통해 “초기 조사 결과 영상에서 제기된 내용이 사실로 확인됐다”며 “수매업자가 채소 운송 과정에서 신선도를 유지하기 위해 저지른 불법 행위”라고 밝혔다. 공안 당국은 관련자에 법에 따른 강제조치를 하고 사건을 추가 수사하고 있다.

파문은 유통시장으로 번지고 있다. 23일 베이징 펑타이구 당국에 따르면 베이징 최대 농산물 도매시장인 신파디시장이 유통 경로를 전면 조사한 결과 문제의 캉바오현산 배추는 시장에 유입되지 않은 것으로 확인됐다. 장쑤성 난징의 중차이채소시장은 캉바오현산 배추 반입을 전면 금지하고 다른 산지 배추도 포름알데히드를 필수 검사 항목으로 지정했다.

프롬알데히드 용액에 담근 배추의 중국 내 구체적인 유통 범위나 한국 등 해외 수출 여부는 아직 확인되지 않았다. 포름알데히드는 자극성이 강한 무색의 화학물질이다. 물에 녹인 수용액은 흔히 ‘포르말린’이라고 불린다. 세계보건기구(WHO) 국제암연구소(IARC)가 지정한 1급 발암물질로 비인두암 및 호흡기 질환을 유발할 수 있다.