제주 해녀 건강 살펴봤더니…뜻밖의 결과 나왔다

삼성서울병원·제주대병원 공동 연구

해녀 8868명 분석…부비동염·만성 비염 등 취약

해당 이미지는 AI로 제작됨.

평생 물질을 반복해 온 제주 해녀가 만성 비염과 부비동염 등 상기도 질환에 더 취약하다는 사실이 국내 연구를 통해 처음 확인됐다.

삼성서울병원 임상역학연구센터와 제주대병원 해녀건강연구센터 공동 연구팀은 20년간 축적한 임상 데이터를 바탕으로 제주 해녀 8868명을 분석한 결과를 최근 발표했다. 제주대병원이 2024년 해녀건강연구센터를 개소한 이후 해녀 코호트를 기반으로 발표한 첫 연구 성과다.

해녀는 산소통 없이 반복적으로 잠수하는 직업 특성상 찬 바닷물과 급격한 수압 변화에 지속적으로 노출된다. 이 같은 환경은 코와 귀, 목 등에 반복적인 자극을 가해 비강 질환 위험을 높이는 요인으로 지목돼 왔다.

연구팀은 해녀 8868명을 일반인 대조군 2만6604명과 비교 분석했다. 그 결과 해녀의 비강 질환 진단 위험은 일반인보다 19% 높았다. 특히 급성 부비동염은 37%, 알레르기 비염은 30% 더 많이 진단된 것으로 나타났다.

이 같은 위험은 50세 미만에서 더욱 두드러졌다. 비염 발생 위험은 50세 미만 해녀가 일반인보다 55% 높은 것으로 조사됐다. 목 건강도 상대적으로 취약했다. 해녀의 인두 질환 발생 위험은 일반인보다 31%, 후두 질환은 28% 높은 것으로 분석됐다.

교신저자인 조주희 삼성서울병원 임상역학연구센터장은 “해녀 코호트는 극한 직업 환경이 인체에 미치는 영향을 연구할 수 있는 세계적으로도 희소한 연구 자원”이라며 “향후에도 위험 요인을 더욱 정밀하게 규명하고 직업성 상기도 질환 예방 전략을 마련하는 등의 후속 연구가 필요하다”고 말했다.

한편 부비동염은 흔히 ‘축농증’으로 불리는 질환으로, 코 주변의 빈 공간인 부비동에 세균이나 바이러스 등이 침투해 염증이 생기는 질환이다. 증상과 지속 기간에 따라 급성 부비동염과 만성 부비동염으로 구분된다.