수직 공간 활용 생산성 2배…KIOST, 고밀도 해조류 양식 기술 개발

공간 그대로 미역·다시마 대량생산

블루카본 해조류 생산량 확대

연승수하식 양식기술 이미지. ⓒ한국해양과학기술원

기존 해역을 그대로 유지하면서도 해조류 수확량을 배 이상 끌어올릴 수 있는 새로운 양식 기술이 등장했다. 해조류는 식량 자원이면서 이산화탄소를 흡수하는 블루카본 역할도 맡고 있어 수산업의 수익을 올리는 것은 물론 국가 탄소중립 달성에도 도움이 될 전망이다.

한국해양과학기술원(KIOST, 원장 이희승)은 양식 해조류의 수확량을 이전 방식보다 최대 2배 이상 늘릴 수 있는 고밀도 ‘연승수하식’ 양식 기술을 개발했다고 28일 밝혔다.

그동안 수평으로 길게 뻗은 줄에 미역과 다시마를 재배하는 연승식이 주로 쓰였다. 이 방식은 갯벌 침전물이나 오염의 영향을 적게 받는 이점이 있다. 대신 설치 규모가 커질수록 선박 운항을 방해하는 등 공간 활용 측면에서 한계가 뚜렷했다.

이에 KIOST는 김남길 경상국립대 명예교수와 손잡고 연승수하식 양식법을 고안했다. 200m 길이 수평 로프 아래로 3m 길이 수직 로프를 1m 간격으로 늘어뜨린 뒤, 여기에 어린 해조류가 붙은 씨줄을 감아 키우는 구조다.

주로 굴이나 멍게를 키울 때 쓰던 방식을 해조류에 적용해 수평 면적을 늘리지 않고 수직 공간을 활용함으로써 양식 밀도를 높였다.

시설 안전성과 내구성도 다졌다. 바닷물 속에서 부식이나 부패에 강하고 가벼우며 단가가 낮은 지름 20㎜ 이상 폴리프로필렌 소재 로프를 써서 유지관리 비용을 줄였다.

수직 로프가 꼬이거나 엉키는 현상을 막기 위해 바닥면에도 수평 로프와 고정추를 달고, 50m 간격으로 상하 간격을 잡아주는 금속 지지대를 세워 강한 유속과 파도에도 견디도록 했다.

경남 통영 해역 KIOST 통영해상실증기지에서 진행한 미역과 다시마 실증 조사에서도 성과가 증명됐다.

3m 수직 로프 구간별 평균 생산량을 측정한 결과 상부 12.11kg/m, 중부 8.29kg/m, 하부 7.78kg/m를 기록해 줄 하나당 총 28.18kg을 수확했다.

200m 시설 기준 전체 생산량은 약 5.6t에 달해, 기존 연승 방식으로 생산하던 전남 완도(약 3t)보다 1.9배, 부산 기장(약 2t)보다 2.8배 높은 수치를 보였다.

이 같은 생산량 증가 효과는 어가 소득 향상뿐만 아니라 탄소중립 실천에도 긍정적인 영향을 준다. 해조류는 몸 전체로 바닷속 이산화탄소를 흡수하는데, 특히 다시마는 열대우림보다 2배 이상 뛰어난 흡수 능력을 자랑한다. 생장 주기가 짧아 매년 수확과 재배를 반복할 수 있는 만큼 양식 규모가 커질수록 탄소 흡수 기반도 넓어진다.

이희승 KIOST 원장은 “해조류는 차세대 블루카본 자원일 뿐만 아니라 해양 생태계 회복, 어업인 소득 증대, 고부가가치 산업 창출을 동시에 이끌 수 있는 전략자원”이라며 “KIOST는 과학기술을 기반으로 해조류의 생산성과 활용 가치를 높여 탄소중립 시대의 지속가능한 해양수산 자원의 활용 해법을 만들어갈 것”이라고 말했다.