최태원 "메모리 공급난 아비규환"…美 하이닉스 공장까지 검토

AI 반도체 수요 내년 60~100%↑ 전망…"공급 증가 거의 없어"

하이닉스 성과급엔 "긍정적 영향도 있어…좀 더 지켜보자"

최태원 대한상공회의소 회장이 지난 15일 제주 서귀포시 색달동 신라호텔에서 열린 제49회 대한상의 제주포럼 개회식에서 개회사를 하고 있다.ⓒ대한상의

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 인공지능(AI)발 반도체 수요 급증으로 내년 공급난이 더욱 심화할 것으로 전망했다. 이에 공급 확대를 위해 미국을 포함한 전 세계에서 신규 반도체 공장 부지를 검토하고 있다고 밝혔다. SK하이닉스에서 시작된 성과급 논란에 대해서는 긍정적인 영향도 있다며 상황을 좀 더 지켜봐야 한다는 입장을 보였다.

최 회장은 지난 15일 제주에서 열린 대한상의 제주포럼을 계기로 가진 기자간담회에서 AI 관련 반도체 수요에 대해 "올해보다 내년 수요가 최소 60~100% 더 증가할 것으로 예상된다"고 말했다. 전체 메모리 반도체 수요 역시 최소 50~60% 늘어날 것으로 내다봤다.

반면 공급 확대는 수요 증가 속도를 따라가지 못할 것으로 전망했다. 최 회장은 "어느 회사도 내년에 늘어나는 공급량이 거의 없는 정도라, 아비규환이라는 이야기까지 써야 되는지 모르겠다"며 "저도 로비와 압력과 모든 데서 요청을 받고 있고, 우리 정부도 다른 정부로부터 이 압력을 받기 시작할 공산이 크다"고 말했다.

다만 현재의 높은 메모리 반도체 가격에 대해서는 우려를 나타냈다. 최 회장은 "지금 메모리 가격은 비정상적으로 높은 수준"이라며 AI 기업은 투자를 받아 늘어난 비용을 감당할 수 있지만 PC와 스마트폰 업체는 반도체 가격 상승분을 제품 가격에 반영할 수밖에 없다고 지적했다.

이어 "마진율을 낮추어서라도 공급을 늘리고 시장을 보호하면서 같이 키워야 대한민국 반도체 산업이 유지·발전할 수 있다"며 "공장을 짓지 않고 계속 가격만 올리면 시장이 줄고 새로운 참여자가 무조건 뛰어든다"고 말했다.

신규 반도체 공장 건설과 관련해서는 미국을 포함한 전 세계 입지를 검토하고 있다고 밝혔다.

최 회장은 "그래서 호남뿐만 아니라 미국도 (반도체 공장을) 지어야 할 거라고 생각한다. 가능하다면 지어야 된다고 본다"며 "통상의 압력도 있는 거고 여러 가지 문제들을 고려할 필요가 있다"고 말했다.

이어 "짓는 걸 고려해서 지금 장소를 찾고 있다"며 "전 세계에 지금처럼 할 수 있는 곳이 있으면 다 찾아라. 다 찾아서 보고에 올려놓고 과연 어디가 제일 좋고 빠르게, 또 크게 할 수 있냐. 이걸 우선순위를 가려서 우리는 빨리 지어야 된다"고 했다.

신규 반도체 클러스터 입지 선정을 둘러싼 일각의 관치 논란에 대해서는 "조건이 충분한지를 계속 따지지만, 대한민국에 필요한 조건을 완벽하게 충족하는 다른 곳은 저희도 못 찾고 있다"며 "인프라는 정부나 지자체가 만들어줘야 하는 것이고 이것을 잘해 주시면 우리는 거기다 짓겠다는 단순한 입장"이라고 밝혔다.

최태원 대한상공회의소 회장(가운데)이 권석준 성균관대학교 교수(오른쪽), 이재욱 서울대학교 AI연구원장(왼쪽)과 지난 17일 '한국경제의 AI 성장을 위한 아젠다'라는 주제로 대담을 하고 있다.ⓒ대한상의

SK하이닉스에서 시작된 성과급 논란에 대해서는 "모든 사람이 싫어하면 정말 문제지만 그렇게까지 보진 않는다. 좀 더 지켜보자"고 말했다.

최 회장은 "구성원에게 가능한 많은 행복을 주고 싶지만 단서가 있다. 스테이크홀더(이해관계자)와 함께 행복해야 한다는 것"이라며 "구성원의 행복이 이해관계자를 침해한다면 지속가능한 행복을 위해 그 문제에 손을 대야 하는 상황"이라고 밝혔다.

이어 "한쪽에선 SK하이닉스 직원이 아닌데도 좋다는 사람도 있는 걸로 알고 있다. 이게 가져오는 긍정적 영향도 물론 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

반도체 '속도전'을 위한 주 52시간제 예외 적용에 대해서는 "메가 특구를 만들어서 지방으로 가면 52시간제 유예를 검토한다고 들었다"며 "사업주는 52시간제를 지켜야겠지만 근로자가 더 하겠다면 하게 해야 하는데 그것도 안 되지 않나. 자유의지를 존중했으면 좋겠다"고 말했다.

한국 제조업의 위기 상황에 대해서는 "AI로 갑자기 제조업이 현격하게 바뀌어서 생존할 수 있는 뭔가를 찾아낸 건 아니다. 위기는 계속되고 있다"고 진단했다.

최 회장은 "AI 트렌드에 올라타 수요가 늘어났다. 제조업 경쟁력이 좋아서가 아니라 시장이 커져서 덩달아 돈을 버는 것"이라며 "아직은 AI로 생산력을 올리고 더 좋은 제품을 만들었다는 어떤 징후도 없다. 피지컬AI를 하겠다는 계획은 세웠지만 풀어야 할 숙제 중에 한 건 별로 없다"고 말했다.

경제 성장을 위한 제도 개선 필요성도 강조했다. 최 회장은 "상속세뿐만 아니라 과거 고성장 시대 제도를 아직도 똑같이 갖고 있다"며 "이제 저성장으로 들어왔고 성장이 필요하다면서도 성장하는 기업을 도와주는 제도는 많지 않다"고 지적했다.

이어 "우리 제도는 작은 기업은 좋아져야 하고 가난하면 뭔가 줘야 하고 부자는 증세를 해야 한다는 틀에서 벗어나지 않는다"며 "중소기업·중견기업이 더 이상 커지려고 하지 않는다. 기업이 성장이 필요없다고 생각하는데 성장 동력과 동기가 어디서 나오나"라고 우려했다.

그러면서 "우리나라는 민주주의라는 정치 시스템과 자본주의라는 경제 시스템으로 돌아가야 하는데 성장을 못 하고 한쪽 바퀴가 안 돌아가니까 민주주의도 문제가 생긴다"며 "두 바퀴가 옛날처럼 제대로 작동하게 하려면 성장 정책으로 회귀해야 한다. 성장이 돼야 분배 문제도 해결할 수 있는 여유가 생긴다"고 말했다.

고용노동부가 제안한 AI 초과이익 배분론에 대해서는 "저희가 내는 세금으로 정부가 알아서 하는 데는 아무 토를 달 이유가 없다"면서도 "이해관계자를 행복하게 하기 위해 뭔가를 해야겠지만, 그게 우리가 생각하는 방향인지는 잘 모르겠다. 아직 개념을 잘 모르겠다"고 말을 아꼈다.

SK하이닉스가 우선주 제외 기준으로 한때 삼성전자를 제치고 국내 시가총액 1위에 오른 데 대해서는 "대한민국이 고쳐야 할 것 중 하나가 1등, 2등 따지는 것"이라며 "전혀 감회는 없었다. 주가야 왔다 갔다 변하는 것"이라고 말했다.