재외동포청 기념행사 서울 개최 후폭풍…“인천 패싱 논란 커진다”

국민의 힘 유정복 인천시장 후보가 황우여 전 당대표와 송도 일원 유세 현장에서 시민들에게 손을 흔들며 지지를 호소하고 있다.ⓒ 유정복 캠프 제공

재외동포청 개청 3주년 기념행사가 서울에서 열리는 것으로 결정되면서 인천지역 정치권에서 논란이 확산되고 있다.

국민의힘 유정복 인천시장 후보 선거대책위원회는 30일 논평을 내고 재외동포청이 송도에 청사를 두고 있음에도 주요 기념행사를 서울에서 개최하기로 한 데 대해 강한 유감을 표명했다.

재외동포청은 다음 달 5일 서울 서초구 외교타운에서 재외동포 정책 학술포럼과 언론간담회, 온라인 소통 행사 등을 진행할 예정이다.

재외동포청은 행사 참석자들의 이동 편의성과 운영 효율성 등을 종합적으로 고려해 개최 장소를 결정했다고 설명했다.

하지만 유 후보 선대위는 재외동포청이 인천에 자리 잡은 국가기관이라는 점에서 이번 결정이 지역사회 기대와 배치된다고 주장했다.

특히 올해 초 불거졌던 청사 이전 논란이 완전히 해소되지 않은 상황에서 서울 개최 결정이 시민들의 우려를 다시 키우고 있다고 지적했다.

선대위는 이번 사안을 단순한 행사 장소 선택의 문제가 아닌 지역 균형발전과 국가기관의 역할에 대한 인식 문제로 해석했다.

인천에 기반을 둔 기관이 상징성이 큰 공식 행사를 서울에서 개최하는 것은 기관의 정체성과 지역 거점 기능을 약화시키는 신호로 받아들여질 수 있다는 주장이다.

또 향후 광역행정체계 개편과 공공기관 재배치 논의 과정에서 인천의 핵심 기능과 자산이 축소되는 일이 있어서는 안 된다고 강조했다.

지역의 성장 동력과 경쟁력을 유지하기 위해서는 주요 공공기관의 역할과 위상을 안정적으로 보장해야 한다는 입장도 내놨다.

유 후보 선대위는 "인천은 재외동포 정책의 중심도시로서 충분한 상징성과 인프라를 갖추고 있다"며 "국가기관이 지역사회와의 약속을 지키고 설립 취지에 부합하는 행보를 보여야 한다"고 밝혔다.

한편 재외동포청은 2023년 인천 송도에 개청한 이후 재외동포 지원 정책과 네트워크 구축, 국내 정착 지원 사업 등을 총괄하는 정부 기관으로 운영되고 있다.