말레이에 중국까지…우방국 비난하는 북, 외교적 고립 자초?

중국 석탄 금수 조치에 노골적 불만 드러내…"비인도주의적 조치"

전문가 "북, 우방국 동정심마저 차단…국제적 비난·고립 심화"

김정은 북한 노동당 위원장의 이복형 김정남이 말레이시아에서 피살됐다고 알려진 14일 서울 시내 한 사무실에서 시민이 관련 뉴스 속보를 보고 있다. ⓒ연합뉴스

중국 석탄 금수 조치에 노골적 불만 드러내…"비인도주의적 조치"
전문가 "북, 우방국 동정심마저 차단…국제적 비난·고립 심화"

북한이 김정남 피살 사건을 계기로 지난 40여년간 수교를 맺어온 말레이시아와 파열음을 내고 있는 가운데, 전통적 우방국인 중국에도 이례적으로 노골적인 불만을 표출했다. 북한이 우방국마저 배척함으로써 외교적 고립이 더욱 심화될 것이라는 관측이 나온다.

북한은 23일 관영 조선중앙통신을 통해 중국에 대한 비판을 쏟아냈다. 통신은 '너절한 처사, 유치한 셈법'이라는 제목의 개인 필명 기고를 내보내며 "명색이 대국이라고 자처하는 나라가 줏대도 없이 미국의 장단에 춤을 추면서도 마치도 저들의 너절한 처사가 우리의 인민생활에 영향을 주려는 것은 아니며 핵계획을 막기 위한 것이라고 변명하고 있다"고 중국을 겨냥했다.

또 "유독 말끝마다 친선적인 이웃이라고 하는 주변나라에서는 초기단계에 불과한 핵기술이요, 조선은 제일 큰 손실을 입게 될 것이요 뭐요 하면서 우리의 이번 발사의 의의를 깎아 내리고 있다"고 비난했다.

해당 글의 필자는 중국을 직접적으로 거론하지는 않았지만, '말끝마다 친선적인 이웃이라고 하는 주변나라', '명색이 대국이라고 자처하는 나라', '덩지(덩치) 큰 이웃'이라는 표현을 사용한 점에 미뤄 사실상 중국을 비판한 것임을 짐작케 한다.

특히 북한은 해당 글에서 "법률적 근거도 없는 유엔 제재 결의를 구실로 인민생활향상과 관련되는 대외무역도 완전히 막아치우는 비인도주의적인 조치들도 서슴없이 취하고 있다"며 "유엔 제재 결의가 인민생활에 영향을 주어서는 안 된다고 입버릇처럼 외우면서도 이러한 조치를 취하는 것은 사실상 우리 제도를 붕괴시키려는 적들의 책동과 다를 바가 없다"며 불쾌감을 드러냈다.

지난 18일 중국 당국이 올해 연말까지 북한산 석탄 수입을 전면 중단하겠다고 발표한 점이 이 같은 비난의 원인이 된 것으로 풀이된다. 앞서 중국 상무부는 홈페이지에 게시한 2017년 제12호 공고를 통해 "유엔 안전보장이사회 2321호 결의와 중화인민공화국대외무역법, 상무부, 해관총서 2016년 제81호 공고에 근거해 올해 12월 31일까지 북한산 석탄 수입을 전면 금지한다"고 밝힌 바 있다.

김정남 피살 사건과 관련, 강철 말레이시아 주재 북한 대사가 20일(현지시각) 쿠알라룸푸르 북한 대사관 앞에서 기자회견을 열고 "이번 사건은 말레이시아와 한국 정부가 결탁해 정치화한 것"이라고 주장했다. ⓒ연합뉴스

이밖에도 북한은 김일성 시절부터 44년간 수교를 맺어온 말레이시아에 대해서도 노골적으로 불만을 터뜨리기도 했다. 북한은 김정남 피살 사건과 관련한 말레이시아 당국의 조치에 대해 "반인륜적인 행위"라며 강하게 비난하면서 말레이시아 정부와 한국 정부가 결탁해 이번 사건을 조작하고 있다고 주장했다.

북한의 이 같은 주장에 말레이시아 당국은 거세게 반발했다. 앞서 말레이시아는 강철 말레이시아 주재 북한 대사를 초치하고 평양 주재 자국 대사를 본국으로 송환했으며, 23일 세리 나스리 아지즈 말레이시아 문화관광부 장관은 공개적인 자리에서 "개인적으로 북한을 국제법을 지키지 않는 깡패국가라고 생각한다"고 비판하기도 했다.

현재 국제사회는 북한의 핵·미사일 도발에 대해 공동의 목소리로 규탄하며 대북 제재와 압박을 강화하고 있다. 이러한 상황에서 북한과 우방국과의 관계도 악화하고 있어 향후 북한의 국제적 고립이 지속·심화될 것이라는 전망이 나온다.

송대성 전 세종연구소 소장은 "최근들어 북한은 우방국들의 동정심마저도 차단하는 악수(惡手)를 두고 있다"며 "현재 미국에서는 북한을 테러지원국으로 재지정하려는 움직임이 일고 있는데, 결과적으로 북한의 악수는 국제사회의 더욱 거센 비난을 받을 수밖에 없고 외교적인 고립도 심화될 수밖에 없다"고 말했다.