불의 고리란, 칠레지진도 이것 때문에...주민 공포↑

환태평양 조산대의 화약고

칠레 북부해안에서 강진이 빈번하게 발생함에 따라 '불읙리'에 대한 관심이 급증하고 있다.(자료사진) ⓒ연합뉴스

1일 오후 8시 46분(현지시각) 칠레 북부해안에서 규모 8.2의 강진이 발생한데 이어 3일에 또 다시 규모 7.8의 강진이 발생해 불안감을 조성하고 있다. 특히 칠레가 환태평양 조산대에 분포하고 있는 ‘불의 고리’(Ring of Fire)에 속한다는 사실이 새삼 화두에 오르고 있다.

불의 고리는 칠레에서 알래스카에 이르는 남미와 북미 해안, 일본, 동남아시아 등을 연결하는 고리 모양의 화산대를 말한다. 이 지역은 지질학 이론인 ‘판 구조론’에 따라 환태평양 조산대 태평양판과 주변 지각판의 경계에서 지각변동이 활발한 곳이며 지진과 화산활동이 자주 발생하는 것으로 알려져 있다.

칠레 북부지역은 지난 3월 중순부터 지진이 빈번하게 일어나고 있다. 3월 16일에는 규모 6.7의 지진이 발생했고 다음날(17일)에는 규모 5.7의 지진이 일어났다. 이후 22,23일에는 이틀 연속으로 지진이 발생해 주민들이 공포에 떨었다.

한편, 환태평양 지진대 외에도 알프스 산맥에서 히말라야 산맥까지 이어지는 화산대와 인도네시아 자와-수마트라 화산대, 동아프리카 화산대 등이 주요 화산발생 지역으로 알려져 있다.