HD현대중공업, LCO₂ 운반선 핵심 기술로 ‘장영실상’ 수상

세계 최초 영하 50도·7기압 저압 화물시스템 개발…운송량 3배 확대

HD현대중공업이 캐피털 클린 에너지 캐리어에 인도한 액티브호 ⓒHD현대중공업

HD현대중공업이 액화 이산화탄소(LCO₂) 운반선 핵심 기술로 국내 산업기술상을 받았다. 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 시장 확대에 맞춰 대형 LCO₂ 운반선 기술 경쟁력을 확보했다는 평가다.

HD현대중공업은 자체 개발한 ‘액화 이산화탄소 운반선용 저압 화물 시스템’이 제35주차 IR52 장영실상을 수상했다고 2일 밝혔다.

해당 기술은 액화 이산화탄소를 영하 50도, 7기압의 초저온·저압 상태로 대량 운송하는 화물 시스템이다. 기존 LCO₂ 운반선은 주로 영하 30도, 20기압 환경에서 운용돼 높은 압력을 견딜 수 있도록 화물 탱크를 두껍게 제작해야 했다. 이 때문에 탱크 대형화에 한계가 있었고 운송 용량도 평균 7500㎥ 수준에 그쳤다.

HD현대중공업은 압력을 7기압까지 낮춰 화물 탱크를 대형화할 수 있는 기술을 자체 개발했다. 가장 큰 난제는 드라이아이스 발생을 막는 것이었다. 영하 50도의 초저온 환경에서는 온도와 압력이 조금만 변해도 드라이아이스가 생겨 배관과 밸브를 막을 수 있다.

회사는 온도·압력 제어 기술을 정밀화해 수개월 동안 액화 이산화탄소 상태를 안정적으로 유지할 수 있도록 했다.

HD현대중공업은 이 기술을 적용해 2만2000㎥급 LCO₂ 운반선을 건조했다. 기존보다 약 3배 많은 이산화탄소를 한 번에 운송할 수 있는 규모로 세계 최대 LCO₂ 운반선이다. 선박은 올해 1월 그리스 선사 캐피털 클린 에너지 캐리어에 인도됐다.

최근 CCUS 시장이 확대되면서 대형 LCO₂ 운반선 수요도 늘어날 것으로 전망된다. HD현대중공업은 이번 기술을 바탕으로 친환경·탈탄소 선박 시장에서 경쟁력을 높인다는 방침이다.

앞서 정기선 HD현대 회장은 올해 초 다보스포럼에서 글로벌 리더들과 만나 탈탄소와 에너지 전환의 필요성을 강조하며, 친환경·탈탄소 기술 선점을 미래 조선·해양 산업의 주요 경쟁력으로 언급한 바 있다.

HD현대중공업 관계자는 “이번 수상은 세계 최대 액화 이산화탄소 운반선을 가능하게 한 독자 기술력을 인정받은 결과”라며 “앞으로도 차별화된 친환경 선박 기술을 선제적으로 개발해 글로벌 탄소중립 시장을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.