KAI, 국내 첫 농림위성 '차세대중형위성 4호' 발사 성공

농림 전용 관측위성 확보…농업·산림·재난 대응 역량 강화

원스톱 위성 개발 체계 기반으로 위성 수출·우주서비스 확대

차세대중형위성 4호 상상도.ⓒKAI

한국항공우주산업(KAI)이 총괄 주관해 개발한 차세대중형위성 4호(이하 차중위성 4호)가 현지시간 7일 오전 12시 12분 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 성공적으로 발사됐다. 이어 오전 3시 5분 노르웨이 스발바르 지상국과의 첫 교신에도 성공하며 정상적으로 궤도에 진입했다.

차중위성 4호는 위성 본체와 탑재체의 상태를 점검하는 초기 운영 과정을 거친 뒤 내년 상반기부터 본격적인 임무를 수행할 예정이다. 차중위성 4호는 국내 최초의 농림 전용 광역관측위성으로, 향후 농작물 작황과 농업용 수자원, 산림자원 등을 관측하는 임무를 수행한다.

관측폭 120km, 공간해상도 5m급의 광역관측 영상을 활용해 농작물 생육과 작황 분석, 온실가스 산정, 산림자원 예측 등 다양한 공공 수요에 대응할 예정이다. 또한 산림 훼손과 산불 피해 등을 정밀하게 관측해 정부의 재난 대응 체계 고도화에도 기여할 것으로 기대된다.

특히 120km급 광역관측 성능을 통해 한반도 전역을 세 차례 통과만으로 촬영할 수 있어 기존보다 관측 주기를 단축하고 정보 갱신 속도를 높일 수 있다.

그동안 국내에는 농림 분야를 전담하는 관측위성이 없었으나 차중위성 4호 개발을 통해 국내 최초의 독자 농림 전용 관측위성을 확보하게 됐다.

김종출 KAI 대표이사는 “지난 5월 차세대 중형위성 2호 발사 성공에 이은 4호 위성 발사 성공은 민관 협업으로 이뤄낸 뉴스페이스 시대의 성과”라며 “오늘 성공적인 개발과 발사를 발판 삼아 KAI가 국가대표 우주항공 기업으로서 위성 수출과 우주서비스 사업을 확대해 우주경제 강국 실현에 기여하겠다”고 말했다.

차세대중형위성 개발사업은 국내 독자 위성 플랫폼 확보와 민간 주도 우주산업 생태계 조성을 목표로 2015년 1단계 사업이 시작됐다.

KAI는 2단계 사업(3·4·5호)의 총괄 주관기관으로 위성 개발 전 과정을 이끌며 국내 민간 중심의 위성 개발 체계 구축을 주도하고 있다. 현재 차세대중형위성 1·2호는 국토 및 해양 관측 임무를 수행하고 있고, 3호는 우주기술 검증과 우주과학 임무를 담당한다.

KAI는 국가 우주개발 사업에 지속적으로 참여하며 국내 민간 우주산업 육성을 이끌고 있으며 위성 수출과 위성영상 활용 서비스 등 글로벌 우주시장 진출도 확대하고 있다.

사천 우주센터에는 위성 핵심 전장품 제작부터 조립·통합, 환경시험까지 한 곳에서 수행할 수 있는 '원스톱 위성 개발 체계'를 구축했다. 이 시설은 4톤(t)급 대형위성과 최대 20기의 초소형위성을 동시에 설계·제작하고 시험할 수 있는 역량을 갖추고 있다.

KAI는 차세대중형위성 개발사업을 통해 축적한 기술력과 운용 경험을 바탕으로 향후 위성 수출과 위성영상 활용 서비스 등 해외 시장 진출도 확대해 나갈 계획이다.