[지선 현장] 장동혁, 첫날 충남 총력전…"충청이 승리해야 대한민국 승리"

나물 할머니 앞에 무릎 꿇고 손잡아

"대통령 한 사람 죄 지우는 집단 심판"

정청래와 돌발 조우… 시장 통 신경전도

장동혁 국민의힘 대표가 21일 충남 아산 온양온천전통시장에서 한 상인과 인사하고 있다. ⓒ데일리안 김주혜 기자

"오늘 하루 충청이 다시 깨어나고 있음을 분명히 느꼈습니다. 충청이 승리하면 대한민국이 승리할 것입니다."

장동혁 국민의힘 대표는 6·3 지방선거 공식 선거운동 첫날인 21일, 충남 아산 탕정한들물빛공원 지원 유세에서 "이곳에서부터 불고 있는 뜨거운 바람을 대한민국 전체로 불게 해달라"며 충청권 결집을 호소했다.

21일 정치권에 따르면, 장동혁 대표가 선거운동 첫날 대전역 출근길 인사를 시작으로 공주·부여·청양을 거쳐 아산까지 '충청 벨트'를 종일 훑은 것을 두고 국민의힘이 중원 민심을 이번 선거의 판세를 가를 핵심 요충지로 판단했다는 분석이 나온다. 지도부가 직접 전면에 나서서 충청 지역의 결속을 다지고 여론 흐름을 확산시키겠다는 정당 차원의 의지가 반영된 동선이다.

실제 장 대표가 유세에 앞서 찾은 아산 온양온천전통시장에서는 바닥 민심을 파고드는 현장 행보가 이어졌다. 청바지에 선거 운동 복장으로 시장에 들어선 장 대표가 한 야채가게에 들러 완두콩을 몇 개 직접 까주자, 상인은 "실물이 더 잘생겼다"며 덕담을 건넸다. 지나가던 시민들이 박수를 치며 이름을 연호하자, 장 대표는 덩실덩실 춤을 추며 악수로 화답했다.

시장 상인들과 시민들의 응원과 쓴소리도 교차했다. 한 상인이 장 대표의 손을 꼭 잡고 "무조건 2번 의석이 많아야 돼"라며 눈시울을 붉히자, 장 대표는 "소신 있게 잘해나가고 있다"는 또 다른 시민의 격려에 "잘하겠다. 정말 잘하겠습니다"라며 손을 맞잡았다.

일부 인사를 받지 않는 상인들을 향해서도 장 대표는 연신 허리를 숙이며 "열심히 하겠습니다. 많이 도와주십시오"를 반복했다. 떡집에서는 장갑을 벗으려는 상인에게 "안 벗어도 된다. 그냥 손을 내달라"며 털털하게 손을 잡았고, 쭈그려 앉아 나물을 파는 백발 할머니 앞에서는 함께 무릎을 꿇고 앉아 손을 쥐기도 했다.

이어진 탕정한들물빛공원 유세에서는 본격적인 세 결집과 구도 전환을 시도했다. 장 대표는 "이제 13일밖에 남지 않았다. 대한민국이 더 무너져 내리지 않고 망가지지 않도록 힘을 모아야 할 시간"이라며 "여론조사 결과를 보면 아침에 힘이 났다가도 점심 때 힘이 빠지기도 하겠지만 지치지 마시라. 국민의힘은 지금 올라가고 있다"고 목소리를 높였다.

그는 더불어민주당을 겨냥해 "대통령 한 사람을 위해서, 한 사람의 죄를 지우기 위해 법치주의를 무너뜨리는 범죄 집단의 후보가 아니라 자유민주주의를 지키기 위해 모든 것을 바쳐온 국민의힘 후보가 반드시 이길 것"이라며 "충청에서 불고 있는 이 뜨거운 바람을 전국으로 확산시켜 달라"고 목소리를 높였다.

21일 국민의힘 장동혁 상임선거대책위원장이 충남 공주산성시장에서 윤용근 충남 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거 후보와 최원철 공주시장 후보 등 지역 자치단체장 후보들과 손을 맞잡아 올리며 지지를 호소하고 있다. ⓒ연합뉴스

한편 국민의힘 지도부는 이날 전국 각지의 전략적 요충지를 쉴 틈 없이 누볐다. 장 대표는 새벽 평택캠퍼스 앞 양향자 경기도지사 후보의 단식 현장 방문을 시작으로 대전 태평오거리와 대전역 출정식, 중앙시장을 거쳐 충남 공주와 아산 시장까지 소화하는 강행군을 펼쳤다.

같은 시각 송언석 국민의힘 원내대표도 국회에서 기자회견을 마친 뒤, 곧바로 부산으로 이동해 부산역 합동 출정식과 구포시장 지원 유세를 펼치며 영남권 표심을 단단히 묶어세웠다.

이 과정에서 여야 지도부 간의 긴장감 넘치는 돌발 조우도 포착됐다. 장 대표가 이날 오후 충남 공주산성시장에서 순방 유세를 벌이던 중, 박수현 민주당 충남도지사 후보와 김영빈 국회의원 보궐선거 후보의 지원 유세를 마치고 시장을 돌던 정청래 민주당 대표와 맞닥뜨린 것이다.

우연한 만남에 정 대표가 먼저 손을 흔들자, 장 대표는 "이럴 때 소리나 한번 지르자. 충남을 발전시킬 수 있는 제대로 된 후보는 누군가"라며 현장에서 팽팽한 신경전을 연출하기도 했다.

다만 장 대표는 이날 충남 유세 과정에서 김태흠 국민의힘 충남도지사 후보와는 따로 만나지 않았다. 김태흠 후보가 당일 예정된 충남도지사 후보 토론회 촬영 일정으로 유세 현장에 함께하지 못한 탓이다.

박준태 국민의힘 당대표 비서실장은 이날 일정을 마친 뒤 기자들과 만나 "광역단체장 후보들은 필승결의대회나 출정식 등에서 이미 만났고, 인지도가 충분해 각자 영역에서 활동을 잘하고 계신다"며 "지도부는 전략적으로 꼭 지켜야 하거나 신인 후보가 있는 열세 지역 위주로 지원하는 게 맞다는 판단에 따라 움직이는 중"이라고 설명했다.