대웅제약, 美 턴바이오 핵심 플랫폼 인수…"노화 치료제 개발 본격화"

안과·청각질환 등 노화 적응증 확대 계획

자회사 자가면역 신약도 임상 성과 이어져

대웅제약 사옥 전경. ⓒ대웅제약

고령화와 건강수명 연장에 대한 관심이 커지는 가운데 대웅제약이 노화 질환 치료 분야 선점에 속도를 내고 있다. 미국 바이오 기업 턴바이오테크놀로지스의 핵심 기술 자산과 권리를 확보하며 차세대 노화 치료제 연구개발(R&D)에 본격 착수한 가운데, 핵심 자회사 한올바이오파마도 자가면역질환 분야에서 임상 성과를 내며 신약 경쟁력 강화에 힘을 싣고 있다.

21일 대웅제약에 따르면 회사는 최근 미국 바이오 기업 턴바이오테크놀로지스의 핵심 자산 경매 낙찰을 통해 관련 기술 자산 및 권리를 확보했다.

대웅제약이 확보한 턴 바이오의 ERA 플랫폼은 노화된 세포에 리프로그래밍 인자를 mRNA 형태로 전달해 세포 고유 특성은 유지하면서 기능을 보다 젊고 건강한 상태로 회복시키는 ‘부분 리프로그래밍’ 기술이다. 기존 완전 리프로그래밍 방식이 세포 정체성 손실 등의 한계를 가진 것과 달리 세포 기능 저하만 선택적으로 개선할 수 있어 차세대 노화 치료 접근법으로 주목받고 있다.

특히 이번 기술 확보는 한올바이오파마가 턴바이오와 공동 연구를 통해 축적한 경험을 기반으로 이뤄졌다는 점에서도 의미가 있다. 대웅제약은 이를 토대로 노화 관련 안과·청각질환 등 다양한 적응증으로 연구 영역을 확대할 계획이다.

박성수 대웅제약 대표는 “노화 연구는 특정 질환을 넘어 미래 의학 패러다임을 바꿀 핵심 분야”라며 “플랫폼 기술 확보를 통해 노화 질환의 근본 원인에 접근하는 차세대 치료 전략을 고도화하고 글로벌 수준의 연구개발 경쟁력을 확보하겠다”고 말했다.

한편 대웅제약의 핵심 자회사 한올바이오파마도 자가면역질환 분야에서 성과를 내고 있다.

한올바이오파마의 글로벌 파트너사 이뮤노반트가 공개한 임상 중간 분석 결과에 따르면 자가면역질환 항체신약 ‘아이메로프루바트(IMVT-1402)’는 기존 치료제로 효과를 보지 못했던 극난치성 류마티스 관절염 환자에게서 의미 있는 치료 반응을 확인했다.

아이메로프루바트는 강력한 FcRn 억제 기전을 통해 체내 자가항체(IgG)를 감소시키는 방식으로 작용한다. 기존 항TNF 치료제나 JAK 억제제가 사이토카인이나 신호전달 경로를 차단하는 것과는 다른 접근 방식이다.

이뮤노반트는 올해 하반기 위약 대조 이중맹검 D2T RA 임상 결과와 피부홍반루푸스(CLE) 임상 탑라인 결과를 공개할 예정이다. 현재 아이메로프루바트는 그레이브스병, 중증근무력증, 만성 염증성 탈수초성 다발신경병증(CIDP), 쇼그렌 증후군 등 미충족 수요가 높은 주요 자가면역질환에서도 글로벌 허가 임상이 진행 중이다.

박승국 한올바이오파마 대표는 “극난치성 환자들에게 새로운 치료 대안이 될 수 있음을 보여준 결과”라며 “글로벌 경쟁력을 갖춘 신약으로 가치를 지속적으로 입증해 나가겠다”고 밝혔다.