쓰레기부터 갯벌 생태까지…우리 바다 지킴이 해양환경공단 [D:로그인]

국내 최초 해양환경관리 전문기관

해양생태계 관리부터 갯벌 복원까지

원전사고 이후 해양 방사능 조사도

해양환경공단 전경. ⓒ해양환경공단

최근 세계는 급변하는 물결 속에 다양한 생존법을 제시하고 있습니다. 기후변화 등 자연재해에 대응하기 위한 탄소 중립, 감염병 팬데믹을 극복하기 위한 비대면 문화 확산, 디지털 첨단 기술을 접목한 4차 산업혁명 등 저마다 시장 선점을 위해 발 빠르게 움직이고 있습니다. 우리나라 공공기관 역시 이러한 변화에 적응하기 위한 중장기 계획을 수립 중입니다.

하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 공공기관 역점 사업에 관한 관심은 크게 줄어든 상황입니다. 데일리안이 기획한 [D:로그인]은 공공기관의 신사업을 조명하고 이를 통한 한국경제의 선순환을 끌어내고자 마련됐습니다. 네트워크에 접속하기 위해 거쳐야 하는 [로그인]처럼 공공기관이 다시 한국경제에서 활약하는 모습을 조명할 수 있기를 기대합니다. <편집자 주>

삼면이 바다로 둘러싸인 우리나라에서 바다는 남다른 의미가 있다. 수출 시장 99%를 담당하는 교역로이자 풍부한 수산물로 자원 빈국의 한계를 극복하는 교두보다.

그런 바다가 몸살을 앓고 있다. 태풍과 집중호우로 떠밀려 온 각종 쓰레기에 이어 이웃 나라에서 내다 버린 원자력발전 오염수까지 위기에 직면했다.

1997년 한국해양오염방제조합으로 출범한 해양환경공단(이하 공단)은 지난 20년간 ‘바다 지킴이’ 노릇을 해 왔다. 1995년 여수 앞바다에서 좌초한 씨프린스호 사고를 계기로 우리나라 최초의 해양환경관리 전문기관이 출범한 것이다.

26년 역사를 바탕으로 현재 한기준 이사장을 필두로 현재 4본부 3실, 2원, 20처(센터), 12 지사에 682명의 인력이 일한다.

공단은 크게 해양쓰레기 수거·처리와 해양오염방제, 해양보호구역 지정·관리를 넘어 생태계 복원 업무까지 담당하고 있다.

사업을 좀 더 구체적으로 살펴보면 크게 해양환경보전과 해양오염방제, 해양산업, 교육훈련, 국제협력으로 나눌 수 있다.

해양환경보전은 다시 ▲국가 해양생태계 종합조사 ▲해양생태계 복원 ▲해양환경 모니터링 ▲해양보호구역 관리 ▲해양기후변화대응 ▲해양환경정보포털 운영 ▲해양폐기물 정화 ▲오염물질 수거·처리 ▲해양폐기물관리센터 운영으로 구분한다.

해상부유물을 정리하고 있는 해양환경공단 청항선 모습. ⓒ해양환경공단

국가 해양생태계 종합조사는 우리나라 해양생태계 현황과 변화를 진단하고 평가하기 위해 전국 연안과 갯벌생태계 현황을 조사하는 내용이다.

생산한 자료는 해양생태도 작성, 해양보호구역 지정, 생물다양성 보전, 해양생태계 서식처 기능 개선·복원 사업 기초자료로 쓴다. 지속이용 가능한 보전정책 수립·이행, 전 지구적 환경변화대응 등 건강한 해양생태계 보전을 위한 국가 해양환경정책 수립의 기초자료인 셈이다.

공단은 해양생태계 복원 사업으로 영토주권과도 관계있는 독도 서식처 기능 개선·복원 사업을 2015년 이후 지금까지 이어오고 있다. 백령도 점박이물범 서식지 개선과 보호협력 사업도 2016년 이후 계속하고 있다.

해양오염방제는 공단에서 빼놓을 수 없는 주요 사업 중 하나다. 73척의 방제선을 바탕으로 전국 주요 12개 항만에 방재 설비를 갖추고 비상시 즉각적인 출동이 가능하도록 태세를 유지하고 있다.

2014년 시작한 침몰선박관리는 해양수산부 재난관리시스템과 연계해 침몰 선박에 대한 정보를 체계적으로 관리하고 있다. 실제 해역에 대한 영상탐사를 기반으로 침몰 선박의 잠재적인 위험성을 평가·관리한다.

또한, 고위험 침몰 선박에 대해서는 잔존유 제거 등 저감 대책을 실행해 2차 해양오염사고를 방지한다.

실제 지난 4월 울산 울주군 고리 인근 해상에서 발생한 러시아 어선 화재사고 당시 공단은 다목적 예방선을 출동시켜 신속하게 구조·구난 활동을 펼치기도 했다. 이는 제70주년 해양경찰의 날 기념식에서 대통령 단체 표창을 받는 영예로 이어지기도 했다.

공단은 예선사업도 한다. 예인·방제선을 이용해 항만에 출입하는 선박 접안을 지원하고, 해양오염사고 발생 시 구조 기능을 수행하는 내용이다.

전국 주요 8개 항만에서 24척의 예선을 운영해 선박 이·접안 예인 업무와 국가 기간산업을 지원한다. 해난 사고가 발생한 경우 신속하게 출동 해양안전을 지키기도 한다. 실제 2007년 12월 충남 태안 허베이스피리트호에서 발생한 대형 유류오염 사고 때 긴급 출동하기도 했다.

한 이사장 취임 이후에는 해양쓰레기 발생 대국민 인식 제고를 위한 국민참여형 연안 정화 활동 ‘알줍(알려주세요+주워주세요) 캠페인’과 민간 기업이 특정 해변을 정해 반려동물처럼 가꾸고 돌보는 ‘반려 해변 제도’도 좋은 반응을 이끌고 있다.

해수소통형 갯벌 복원 사업으로 되살아는 갯벌 모습. ⓒ해양환경공단

부유 쓰레기 수거·갯벌 생태계 복원 속도 ‘UP’

공단은 갯벌복원사업에도 심혈을 기울이고 있다. 앞으로 폐염전 등으로 오염·훼손된 갯벌을 복원하고 기능 회복을 위해 오는 2027년까지 생태적 중요도가 높은 지역 7㎢에서 복원 사업을 진행할 예정이다.

갯벌복원사업 유형은 다양하다. 경제적 가치를 잃은 폐염전이나 폐양식장을 대상으로 제방을 철거하고 해수를 유입해 자연적으로 갯벌을 복원하는 방식을 ‘재생형’이라 부른다.

‘해수 소통형’은 제방형 연륙교로 해수 흐름이 막힌 지역을 해수 소통형 교량으로 교체해 갯벌 생태계를 복원한다.

갯벌에 방치된 폐말뚝, 건강망 등 갯벌생태계 위협 요인 제거하는 ‘기능 개선형’이나 강 하구 기수역 부근을 포함해 갯벌 식생으로 조성한 염생식물 군락지에 조성하는 ‘경관 개선형’도 있다.

사업 현황을 살펴보면 충남 서산 고파도는 사업을 마무리했고 전남 순천 화포와 신안 암태, 충남 서산 웅도는 공사 중이다. 충남 보령 죽도와 원산도, 서천 선도리, 전남 보성 벌교는 실시설계 중이다.

공단은 “2017년부터 현재까지 총 14개소에서 갯벌 복원사업을 추진해 갯벌 면적 회복과 해양생태계 탄소흡수력 강화를 위해 노력하고 있다”며 “지난해부터 비식생 갯벌 대비 탄소흡수량을 약 70%까지 확대할 수 있는 식생 갯벌 조성을 위한 ‘갯벌식생 복원사업’을 총 4개소에서 추진하고 있다”고 소개했다.

최근 5년간 연평균 4795t을 처리한 해양부유쓰레기 수거 사업은 전국 12개 지사에 청항선 22척을 배치해 운영 중이다. 국가 관리 무역항뿐만 아니라 지방관리 무역향과 여객선 항로도 순찰과 쓰레기 수거 활동을 한다.

올해는 지난달 15일 기준 3456t을 수거했는데, 이는 지난해 같은 기간과 비교해 738t 늘어난 수치다.

일본 후쿠시마 원자력발전소 사고 이후에는 해양 방사능 오염 조사도 매우 중요한 업무가 됐다. 공단은 올해부터 원자력안전위원회 차원에서 1994년부터 진행해 온 조사와 별개로 전국 5개 연안과 52개 생태구에서 해양방사능을 조사 중이다.

해수는 물론 해저 퇴적물과 해양생물을 대상으로 세슘(Cs), 플루토늄(Pu), 삼중수소(3H), 스트론튬(SR) 등 7개 항목을 살피고 있다.

최근에는 조사 정점 확대에 속도를 높이는 중이다. 연초 52개 지점에서 최근 92개 지점으로 늘렸고, 앞으로 200곳으로 확대한다는 계획이다. 분석 결과는 해양환경정보포털에 공개 중이다.

선박 평형수 조사도 해양환경공단에서 담당한다. 정부는 2011년 원전 사고 이후 일본 북동부 항만에서 국내로 들어오는 선박의 평형수 적재를 자제시키고 있다. 평형수 적재가 불가피한 경우 공해상에서 교환 후 입항하도록 요청하고 있다. 평형수를 교환하지 않은 선박은 방사능 오염 여부를 전수 조사한다.

한기준 해양환경공단 이사장. ⓒ해양환경공단

“국민 관점이 중요…쳥렴 바탕 상생조직문화 만들 것”

[인터뷰] 한기준 해양환경공단 이사장

2021년 3월 취임한 한기준 해양환경공단 이사장은 옛 국토해양부 해양생태과장, 국립해양조사원장, 해수부 해양산업정책관을 거친 해양 분야 전문가다.

취임 당시 ‘해양의 보전과 이용을 선도하는 해양환경 국민 플랫폼 기관’을 중장기 비전으로 선포한 그는 지난 2년 5개월여 동안 ▲2050 탄소중립 정책 선도 ▲해양환경관리 스마트화 ▲국민 체감 성과 창출 ▲사회적 가치 선도 조직 등 4대 중점정책을 추진해 왔다.

이러한 노력의 성과로 공단은 설립 이후 최초 정부 공공기관 경영평가에서 2년 연속 A등급을 달성했다.

특히 한 이사장 취임 후 갯벌복원으로 사업 영역을 확대함과 동시에 비용 절감 노력을 통해 7년 만에 영업이익을 흑자로 전환하기도 했다.

한 이사장은 “지난 2년 동안 해역 침적 쓰레기 5240t, 선박 폐유 등 액·고상 오염물질 약 1만4900t을 수거했다”며 “정부 탄소중립 정책 이행에 앞장서기 위해 제방 등으로 막혀 폐쇄됐던 고파도, 웅도 등 갯벌 1.8㎢를 복원하고 탄소 흡수원을 확충해 지속가능한 해양환경을 조성하기 위해 노력했다”고 말했다.

한 이사장이 말하는 공단의 지향점은 ‘국민 목소리’와 ‘국민 시각’이다. “공기업으로서 안전한 바다로 국민 행복을 높이는 게 공단 존립 이유”라며 “국민의 관점에서 불편 사항을 세심하게 살피고 이를 해소하는 게 공단의 사명”이라고 강조했다.

한 이사장은 공기업으로서 청렴성을 높이기 위한 노력으로 지난 6월 공단 전 직원이 참여하는 ‘청렴정책 추진단’을 꾸렸다. 지난해 출범시킨 ‘청렴·반부패 추진 개선단’을 확대 편성한 개념이다.

갑질 등 부당경험 취약직급 실무자 등 25명으로 구성된 ‘청렴윤리인권팀’도 신설했다. 이들은 직급별 의견수렴과 현장점검을 하고 전사적인 청렴 정책 파급 강화 기능을 맡는다. 실·본부장으로 구성한 청렴정책위원회 기능을 강화해 현장 소리를 제도개선으로 연결하는 등 효과적인 청렴 정책을 위해 노력하고 있다.

일례로 지난 6월부터 각 근무 현장에서 소규모 직급별 간담회를 실시해 현장의 부패취약요소와 현장 애로사항을 발굴했다.

8월에는 실무자 워크숍(2회)을 열어 발굴 과제를 검토하고 실행 가능한 수준으로 고도화하는 작업을 진행했다. 9월에는 청렴정책위원회 회의를 통해 최종 상정한 개선 과제를 심의·의결하고 청렴도 제고를 방해하는 요인에 대한 제도 개선을 추진할 예정이다.

한 이사장은 “환경변화에 능동적으로 대응하기 위해 직원 모두가 최고의 해양환경전문가로 성장할 필요가 있다”며 “전문성을 바탕으로 혁신적인 정책 아이디어를 제안하고 국정과제 이행 등 공단의 역할을 충실하게 수행하도록 지원하고, 직군·직급 간, 세대 간 칸막이를 없애고 수평적 소통을 활성화해 상생의 조직문화를 만들어 가겠다”고 각오를 전했다.

해양 방사능 농도 조사를 위해 해수를 취수하는 모습. ⓒ해양환경공단