새누리 대선 경선, '야권 시계' 영향 덩달아 빨라지나

대세 주자 전무·이슈 선점 측면서 조기론 일각서 제기

성공적 국정 마무리 임무·레임덕 우려에 대체로 부정적

야당이 '조기 대선 경선론'을 꺼내들면서 새누리당에서도 같은 목소리가 일각에서 제기된다. 사진은 2012년 8월 20일 경기도 고양시 일산 킨텍스에서 열린 새누리당 제18대 대통령 선거 후보자 지명을 위한 전당대회에서 대통령 후보로 지명된 박근혜 후보가 꽃다발을 들어올려 인사하고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

대세 주자 전무·이슈 선점 측면서 조기론 일각서 제기
성공적 국정 마무리 임무·레임덕 우려에 대체로 부정적

새누리당의 ‘대통령 선거 시계’도 야당의 영향을 받아 빨라질까. 더불어민주당과 국민의당이 조기 경선론을 들고 나오면서 새누리당에서도 보폭을 맞춰야한다는 주장이 일각에서 제기된다. 하지만 새누리당은 ‘여당’이다. 야당에서 선발 주자가 나올 경우 이슈 선점 등으로 불리한 지형이 만들어진다는 우려와 함께 정권 말기의 여당 역할, 두 가지 딜레마가 존재한다.

새누리당 일각에서 조기 경선론이 고개를 내민 것은 추미애 더민주 대표가 내년 6월 경선을 추진하겠다고 하면서다. 정가에서는 추 대표가 문재인 더민주 전 대표의 대세론을 굳히기 위한 하나의 전략이라는 해석이다. 이에 질세라 내년 9월 경선 이야기가 돌던 국민의당에서도 내년 3~4월 조기 경선 시나리오가 거론되고 있다.

현재 새누리당에는 뚜렷한 대권 주자가 없다. 친박계에서 올해 말 퇴임을 앞둔 반기문 유엔 사무총장을 영입해 정권 재창출의 간판으로 내세운다는 계획이지만, 반 총장의 의사가 뚜렷하지 않을뿐더러 친박계를 향한 좋지 못한 여론 탓에 상황이 녹록치 않다. 반 총장이 거론되기 전 가장 유력한 대권 후보였던 김무성 전 대표와 함께 오세훈 전 서울시장, 유승민 의원, 남경필 경기도지사, 원희룡 제주도지사, 정우택 의원 등도 점차 대권 보폭을 넓히고 있지만 대세론을 굳힌 주자는 없다.

여권의 고민은 여기에서 출발한다. 이정현 당 대표가 주장하는 공개 오디션 격 ‘슈퍼스타K’ 식 경선을 도입해 흥행시키고, 대권 주자의 대세론을 일찍이 형성해야 한다는 주장이다. 야당이 조기 경선으로 주자를 확정할 경우 경제·외교·안보 등 대선의 주요 이슈를 빼앗길 수밖에 없다. 이 때문에 후보 중심의 선거 체계로 빠르게 전환해 상대 당에 비해 정책과 공약에 내실을 기해야 한다는 것이다. 박근혜 대통령 후보를 선출했던 2012년 대선 경선(8월 20일)도 당시 문재인 후보를 선출했던 민주통합당 경선(9월 16일)보다 약 한 달 빨리 치러졌다.

하지만 조기 경선에 대한 당 내 시각은 대체로 부정적이다. 새누리당이 ‘여당’이라는 점에서다. 박 대통령의 임기 말을 성공적으로 마무리해야 하는 상황에서 조기 경선을 치를 경우 레임덕을 가속화할 가능성이 크다. 새누리당의 한 당직자는 6일 본보와 통화에서 “아직 특별하게 논의되지 않고 있다”면서도 “조기 경선 체제로 들어서면 하반기 국정이 제대로 돌아가겠느냐”고 말했다.

2012년 당시 박 후보는 현재의 문 전 대표처럼 ‘대세론’을 형성하고 있었다는 점에서 현 상황과 다르고, 우리나라 이념 특성 상 보수층은 ‘바람’에 쉽게 영향을 받지 않는다는 점에 따라 이번 대선 경선 시기도 야당처럼 조기론에 보폭을 맞출 필요는 없다는 말도 나온다.

신율 명지대 교수는 본보와 통화에서 “우리나라 이념 지형이 7(보수) 대 3(진보)으로 짜여 있어 야당은 ‘바람’으로 선거를 해 보수층의 이탈을 기대하는 전략을 펼칠 수밖에 없다. 그런데 그 바람을 빨리 일으키면 금방 소멸되기 마련”이라며 “새누리당은 보수층이 많은 비율을 차지하기 때문에 빨리 경선을 치른다고 해서 야당처럼 ‘바람 공식’을 적용하기는 힘들다. 조기에 치르던, 그렇지 않던 영향이 크지 않다는 말”이라고 설명했다.