최지만 홈런에 단장 극찬 “1200만 불 가치"

빌리 에풀러 LAA 단장, 최지만 홈런에 흡족

시범경기에서 첫 홈런 기록한 최지만. ⓒ GSM

빌리 에풀러 LA 에인절스 단장이 최지만(25)에 대해 극찬했다.

에풀러 단장은 9일(이하 한국시각) 애리조나와의 원정경기를 승리로 끝낸 뒤 가진 최지만의 소속사 GSM 관계자와의 만남에서 “최지만은 당초 우리가 평가한 것처럼 매우 잘하고 있다”고 칭찬을 아끼지 않았다.

그는 “득점 상황에서 터진 최지만의 투런 결승홈런은 에인절스가 최지만에게 기대하던 모습이다”며 “그는 우리의 기대에 실력으로 부응했다”고 흡족해 했다.

에풀러 단장은 또 “최근 3경기에서 보여준 최지만의 1루 수비는 메이저리그 정상급이다. 그의 수비는 더 이상 할 말이 없을 정도며 영리하다”며 “최지만이 클럽하우스 내에서 동료들과 잘 어울리고 항상 연습에 최선을 다하는 모습 등도 매우 인상적이고 마음에 든다”고 덧붙였다.

특히 에풀러 단장은 최지만의 스위치타자로의 변신에 대한 조언도 함께 내놔 눈길을 모았다.

그는 “최지만이 대부분 좌타자로만 뛰었던 그의 마이너리그 통산 기록은 타율 0.302, 출루율 0.404, OPS(출루율+장타율) 0.886이며 이는 정말 좋은 기록이다”며 “최지만이 메이저리그에서도 이런 성적을 거둔다면 그의 연봉은 1200만불(약 146억)이상이 될 것”이라고 평가했다.

에풀러 단장은 “이런 이유로 최지만이 굳이 스위치타자로 변신을 하지 않아도 된다. 그는 지금까지 좌타자만으로도 충분히 잘해줬고 앞으로 빅리그에서도 잘할 수 있을 것”이라고 내다봤다.

이에 최지만은 “운동을 마치고 마이크 소시아 감독과 에풀러 단장을 만났다”며 “내 마이너리그 기록에 대해 높게 평가해준 그들에게 감사하며 개인 성적보다 팀이 우선이기 때문에 그들의 조언을 받아들이기로 했다”고 말했다.

한편, 최지만은 10일 현재 스프링캠프 시범경기에서 타율 0.235, 1홈런 5타점을 기록 중이다. 타율은 낮지만 타점은 1위일 만큼 득점상황에서 영양가 높은 클러치히터의 역할을 제대로 해주고 있다.