삼성·LG서 군 복무 대신 AI 연구…대기업 병역특례 14년 만에 부활

삼성전자·LG전자 등 4개사 연구소 9곳 추천…필요 인원 총 81명

내년 AI 분야 대기업 전문연구요원 120명 배정…병무청 최종 선정 남아

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삼성전자와 LG전자 등 국내 주요 대기업에서 인공지능(AI) 연구를 수행하며 병역의무를 이행할 수 있는 길이 14년 만에 다시 열린다. 정부가 AI 분야에 한해 대기업 전문연구요원 배정을 재개하기로 하면서 국내 기업들의 핵심 연구인력 확보에도 새로운 통로가 마련될 전망이다.

20일 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 황정아 더불어민주당 의원이 과학기술정보통신부로부터 제출받은 '2027년도 병역지정업체(연구기관) 선정 추천 명부'에 따르면 과기정통부는 삼성전자와 LG전자, 삼성메디슨, HD현대로보틱스 등 4개사를 전문연구요원 병역지정업체로 추천했다.

추천 대상에 포함된 연구소는 총 9곳으로, 이들 연구소가 신청한 필요 인원은 81명이다. 향후 병무청의 최종 선정과 인원 배정 절차를 거쳐 실제 전문연구요원 배정 규모가 확정된다. 전문연구요원은 이공계 석·박사 인력이 군 복무 대신 지정된 연구기관에서 3년간 연구 업무에 종사하며 병역의무를 이행하는 제도다. 연구자가 병역으로 인해 연구 경력을 중단하지 않고 전문성을 이어갈 수 있도록 마련됐다.

정부는 중소기업의 연구개발(R&D) 인력 확보 등을 고려해 2013년부터 대기업에 대한 전문연구요원 신규 배정을 중단했다. 그러나 최근 글로벌 AI 기술 경쟁이 심화하고 핵심 연구인력 확보의 중요성이 커지면서 AI 분야에 한해 대기업 연구소에도 전문연구요원을 배정하기로 했다.

이에 따라 삼성전자와 LG전자 등은 병역의무를 이행해야 하는 이공계 인력을 AI 연구개발 현장에 투입할 수 있게 된다. 청년 연구자 입장에서도 대기업의 연구 인프라를 활용하면서 병역의무와 연구 경력을 병행할 수 있는 선택지가 늘어난다.

병무청은 지난 6월 내년도 AI 분야 석사과정 전문연구요원 240명 가운데 120명을 대기업 부설 연구기관에 배정하기로 했다. 대기업 AI 분야 전문연구요원 배정은 2027년부터 2029년까지 3년간 한시적으로 운영된다. 다만 대기업 부설 연구기관이 전문연구요원을 배정받으려면 매출액 대비 R&D 투자 비율 5% 이상, 객관적인 AI 연구개발 성과 보유, 중소기업과 직접 경쟁하지 않는 연구 분야 등 요건을 충족해야 한다.

이번에 과기정통부가 추천한 4개사 연구소의 필요 인원은 총 81명으로, 연간 배정 정원 120명의 67.5% 수준이다. 전문연구요원 배정을 신청했으나 관련 요건을 충족하지 못해 추천 단계에서 제외된 대기업도 있는 것으로 알려졌다.

황정아 의원은 "14년 만에 대기업 전문연구요원이 복원되는 만큼, 청년 연구자들이 국내 최고 수준의 연구 인프라를 갖춘 곳에서 병역을 이행할 길이 다시 생긴 것"이라며 "경직된 요건으로 효과가 제한되지 않도록 인재와 전략기술 확보 측면에서 더 과감하게 병역특례를 개방해야 한다"고 말했다.