SKT·NTT·중화텔레콤, 7600억 펀드 조성…국경 넘어 AI 생태계 키운다

펀드 운영사 '카탈라이트 캐피털' 설립 계획

AI 인프라·소프트웨어·앱 분야 스타트업 투자

AI 펀드에 SK하이닉스·소니 등 참여 의사 밝혀

정재헌 SKT CEO가 10일 일본 도쿄 NTT 본사에서 개최된 기자간담회에서 한일경제연대 및 '아이온 AI 펀드' 조성 의미에 대해 말하고 있다.ⓒSK텔레콤

SKT가 일본 ICT 그룹 NTT, 대만 중화텔레콤과 5억 달러(약 7600억원) 규모의 '아이온 AI 펀드'를 공동 조성한다. 이를 기반으로 DC(데이터센터) 인프라부터 반도체, 서비스까지 다양한 분야의 기술 기업에 투자하며 AI(인공지능) 생태계를 키운다.

SKT는 10일 일본 도쿄 오테마치에 위치한 NTT 본사에서 기자간담회를 열고 이같은 내용을 발표했다. 간담회에는 정재헌 SKT CEO를 비롯해 시마다 아키라 NTT CEO, 린롱츠 중화텔레콤 사장 등이 참석했다.

3사는 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 하는 펀드 운영회사 '카탈라이트 캐피털'을 설립해 글로벌 펀드 운영 체계를 구축하기로 했다.

이번 AI 펀드 결성은 3사가 관련 생태계 확장에 공동으로 나선다는 점에서 의미가 있다. 한국과 일본 등 동아시아 각국이 보유한 AI, ICT, 반도체, 네트워크 기술을 글로벌 생태계와 연결하는 계기가 될 것이라고 회사 측은 설명했다.

AI 펀드는 ▲AI 데이터센터 인프라 ▲AI 반도체 ▲AI 서비스 애플리케이션 ▲AI 소프트웨어 ▲광통신 등 여러 영역에서 유망 스타트업에 투자한다. 북미를 비롯해 아시아∙유럽 지역의 혁신 기업들이 대상이다.

펀드 참여사들은 재무적 투자를 넘어 기술 검증과 서비스 고도화, 고객 발굴 등을 지원한다. 이를 통해 새로운 사업모델을 만들어 동반 성장을 도모한다.

이들은 조만간 1차 투자사 모집을 마감하고 AI 펀드를 출범할 계획이다. SK하이닉스도 펀드 참여를 준비 중이다. NTT 측은 소니와 도시바 등 글로벌 기업 20여사가 출자 참여에 관심을 보였다고 언급했다.

SKT는 이번 펀드 결성을 시작으로 AI DC와 B2B(기업 간 거래) 및 B2C(기업과 소비자간 거래) 서비스 분야 등에서 한일 경제∙기술 협력을 추진해 나갈 계획이다.

정재헌 CEO는 "SKT는 다수의 글로벌 AI 기업에 초기 투자했을 뿐만 아니라 국내외 유망 스타트업을 발굴∙육성하며 AI 생태계를 구축해 왔다"며 "이러한 성공 경험과 SK그룹의 경쟁력을 바탕으로 AI 혁신 기업들과 협력 기회를 확대해 나갈 것"이라고 말했다.

SKT는 AI 사업 확대에 드라이브를 걸고 있다. 특히 AI 데이터센터 분야를 미래 성장동력으로 육성 중이다. 그 일환으로 최근 엔비디아와 글로벌 AI 인프라 구축 협력을 발표하기도 했다. 엔비디아 DSX 플랫폼을 기반으로 대규모 AI 클라우드를 구축하고, 산업계에 에이전트 AI, 엔터프라이즈 AI, 피지컬 AI 등을 제공하는 것이 핵심이다.