‘베이조스 항공우주 기업’ 블루오리진 로켓 지상 연소시험 중 폭발

28일(현지시간) 미국 플로리다주에 있는 케이프 커내버럴 발사대에서 블루오리진의 뉴 글렌 로켓이 지상 연소시험 중 폭발하고 있다. ⓒ AP/연합뉴스

제프 베이조스 아마존 창업자가 설립한 항공우주기업 블루오리진이 개발 중인 초대형 로켓 ‘뉴 글렌’이 28일(현지시간) 지상 연소시험 중 대형 폭발이 발생했다.

미 CNBC방송 등에 따르면 블루오리진은 이날 소셜미디어(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “오늘 진행된 연소시험 중 이상 현상이 발생했다”며 “추가 사실이 확인되는 대로 업데이트를 제공하겠다”고 밝혔다. 연소시험은 로켓을 지상에 고정한 채 로켓엔진을 점화하는 시험이다.

폭발 사고는 미국 플로리다주에 있는 케이프 커내버럴 발사대에서 이날 오후 9시쯤 발생했다. 로켓이 폭발할 무렵 인근 지역 주택들이 흔들렸고 폭발 사고로 발사대와 주변 장비에 심각한 피해가 발생했으며 복구에는 최소 수개월이 걸릴 것이라고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.

뉴 글렌은 다음 주 아마존의 저궤도(LEO) 위성 인터넷망용 통신위성들을 탑재하고 발사될 예정이었다. 베이조스도 이날 엑스를 통해 “모든 직원이 무사한 것이 확인됐다”며 “원인을 파악하기에는 아직 이르지만 정확한 이유를 찾기 위해 노력 중”이라고 설명했다.

뉴 글렌은 높이 98m에 달하는 초대형 재사용 로켓이다. 이 분야 선두 주자인 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 이끄는 스페이스X의 팰컨9과 스타십 등에 맞설 차세대 발사체로 평가받았다. 부피가 큰 화물을 운반할 수 있다는 특장점을 내세우고 있다. 블루오리진은 뉴 글렌을 올해 8~12회 발사한다는 계획을 발표한 바 있다.

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블루오리진은 미 항공우주국(NASA)의 달 탐사계획 ‘아르테미스’ 프로그램에 참여해 유인 달 착륙선 ‘블루 문’을 개발 중이다. 뉴 글렌은 블루 문을 실어 운반하는 역할을 하게 된다. NYT는 “발사대가 파괴돼 블루오리진이 아르테미스에 참여하지 못할 수도 있다”고 지적했다.