李대통령, 시진핑 '올바른 편에 서라'는 발언에 "'착하게 살자' 의미로 이해"

7일 상하이서 '순방 기자단 오찬 간담회'

"공개 석상 이야기, 액면 그대로 받아들여달라"

중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 7일(현지 시간) 상하이 한 호텔에서 열린 순방 기자단 오찬 간담회에서 발언하고 있다. ⓒ뉴시스

이재명 대통령이 "역사의 올바른 편에 굳건히 서서 정확한 전략적 선택을 해야 한다"는 시진핑 국가주석의 이른바 '줄서기 압박 발언' 논란에 대해 "나는 그 말씀을 공자님 말씀으로 들었다. '착하게 잘 살자'라는 의미로 이해했다"고 말했다.

중국을 국빈 방문 중인 이 대통령은 7일(현지시간) 상하이에 마련된 기자단 프레스센터에서 순방 기자단 오찬 간담회에서 시 주석의 발언을 어떤 의미로 이해했는지 묻는 취재진 질문에 이 같이 답했다.

이 대통령은 "특정한 의미를 부여하고 싶은 의도가 있는지 모르겠는데 역사적으로 바른 편에 서기 위해 노력해야 하는 게 맞다"며 "특정 사안을 염두에 둔 것이라면 특별히 그에 반응할 필요를 못 느꼈다"고 했다.

이어 "정상회담 대화라는 게 사담을 나누는 게 아니니 각자 하고 싶은 이야기를 하는 것"이라며 "공개 석상에서 하는 이야기는 액면 그대로 받아들여주면 좋겠다"고 했다.

이 대통령은 "각 국가의 핵심적 이익이나 중대 관심사에 대해서 당연히 존중해야 된다"며 "대한민국 핵심 이익도 당연히 존중 받아야 한다. 핵잠수함 문제가 그런 것 아니겠느냐"라고 했다.

그러면서 "(시 주석에게) 이 이야기도 명확하게 했다"며 "'중국의 시진핑 주석은 중국의 국가적 이익을 위해 최선을 다하고, 대한민국 대통령 이재명은 대한민국 국익을 위해 최선을 다하는 것 아니겠느냐. 서로 필요한 부분에서 타협하고 조정해 나가는 게 국가 간 관계'라고 직접 말씀드렸다"고 했다.

앞서 시 주석은 지난 5일 베이징 인민대회당에서 열린 한중 정상회담에서 "(한중 양국은) 역사의 올바른 편에 굳건히 서서 정확한 전략적 선택을 해야 한다"고 한 바 있다.

이 발언의 맥락과 관련해 최근 다카이치 사나에 일본 총리의 '대만 유사시 개입' 발언이 야기한 일중 갈등 국면과 미국의 베네수엘라 침공 등의 상황에서 미국이나 일본 편을 들지 말고, 중국의 편에 굳건히 서는 전략적 선택을 하라는 압박성 메시지가 아니냐는 해석이 나와 논란이 됐다.