농진청, 치유농업 효과 ‘표준 평가 기준’ 첫 제시

15년간 연구 1407건 분석해 6개 지표 도출

스트레스·우울 감소…자아존중감 향상 검증

농촌진흥청은 자연 기반 치유농업 프로그램의 정신 건강 개선 효과를 수치로 비교할 수 있는 ‘표준 평가 기준’을 국내 처음으로 제시했다고 2일 밝혔다. ⓒ농촌진흥청

농촌진흥청은 자연 기반 치유농업 프로그램의 정신 건강 개선 효과를 수치로 비교할 수 있는 ‘표준 평가 기준’을 국내 처음으로 제시했다고 3일 밝혔다.

연구진은 치유농업이 국내에 도입된 2010년부터 2024년까지 발표된 관련 실험 연구 1407건을 정밀 분석해 총 6개 심리·사회 지표를 선정했다. 이는 지난 15년간 치유농업 관련 연구에서 가장 빈번하게 활용된 핵심 지표들이다.

부정 정서를 나타내는 지표로는 스트레스, 우울, 불안이, 긍정 정서로는 자아존중감, 자기효능감, 대인관계가 선정됐다. 통계 분석 결과, 치유농업 프로그램 참여자의 스트레스는 평균 15.1%, 우울은 19.4%, 불안은 19.6% 감소했다. 반면 자아존중감은 14.3%, 자기효능감은 9.9%, 대인관계는 13% 향상된 것으로 나타났다.

이 효과는 심리학자 코헨(Cohen, 1988)의 효과 크기 기준에서 표준편차 0.6~0.9 이상으로 ‘중간 이상’ 수준에 해당하며, 과학적으로도 매우 유의미한 결과로 평가됐다.

농촌진흥청은 이번 기준 제시로 앞으로 치유농업 프로그램의 효과를 평가할 때 별도의 실험 비교 없이도 기준값을 활용해 객관적 성과를 산출할 수 있을 것으로 내다봤다. 참여 전후의 변화를 주요 지표별 기준값과 비교하기만 하면 되기 때문에 비용과 시간이 크게 절감될 전망이다.

또한 전국의 치유농업 기관과 지역별 데이터를 동일한 기준으로 집계하고 비교할 수 있게 돼 성과 관리의 표준화와 정책 확산에도 속도가 붙을 것으로 기대된다.

김광진 국립원예특작과학원 도시농업과장은 “이번 표준 기준은 치유농업의 효과를 명확하고 간편하게 측정할 수 있는 중요한 이정표”라며 “치유농업이 단순한 증상 완화를 넘어 자아 회복과 정신 건강 증진의 핵심 자원으로 발전하길 바란다”고 말했다.

한편 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘액타 사이콜로지카(Acta Psychologica, IF 2.1)’ 10월호에 게재돼 학술적으로도 인정받았다.