생물자원관 “‘황근’ 복원사업 유전자 다양성 확인…성공증식”

김상태 교수 연구진과 공동 연구

황근 꽃 모습. ⓒ국립생물자원관

국립생물자원관은 멸종위기 야생생물 Ⅱ급 식물 종인 ‘황근’의 자생지와 복원지의 유전자 다양성을 분석한 결과 두 곳 모두 유전자 다양성이 양호한 것을 확인했다고 2일 밝혔다. 이번 연구는 김상태 가톨릭대학교 의생명과학과 교수 연구팀과 공동으로 진행했다.

황근은 무궁화속 자생식물종으로 제주도와 일부 남해안에 제한적으로 서식하고 있다. 해안도로 건설 등으로 자생지가 파괴돼 개체 수가 줄어드는 상황이다. 1998년 멸종위기 야생생물로 지정해 현재까지 법정보호종으로 관리하고 있다.

국립생물자원관은 지난 2013년 제주 서귀포시 표선리에 있는 자생지에서 종자를 채집해 증식한 4200본의 묘목을 서귀포시에 기증했다. 2017년에는 송악산(제주 소재)과 한림읍 올레길 등지에 4000본을 복원하는 등 황근 복원을 위해 노력해 왔다.

황근 복원은 2003년 민간단체인 ‘제주자생식물동호회’에서 처음 시작했다. 이후 서식지외보전기관(여미지식물원), 다도해해상국립공원, 국립생물자원관 등 민·관에서 다양한 노력을 기울여 왔다.

국립생물자원관과 가톨릭대 연구진은 멸종위기 야생생물 복원성과 평가를 위해 지난해 6월부터 제주도와 남해안 등에 위치한 13개 서식 집단의 유전자 다양성을 분석하였다.

분석 결과 황근 자생집단과 복원집단에서 모두 ‘유전자 다양성 지수’는 비슷한 값으로 나왔다. 개체군 간 유전적 건강도를 유지할 수 있을 정도로 복원된 것으로 평가됐다.

인공적 복원집단에서도 종자 결실률이 자연 개체와 비슷한 결과를 보이는 등 성공적인 증식이 확인됐다.

환경부는 이를 바탕으로 황근을 멸종위기 야생생물에서 해제하는 안을 마련하여 지난 7월 5일 공청회를 진행했다.

강재신 국립생물자원관 식물자원과장은 “황근 복원은 멸종위기에 처한 생물종을 민·관이 협업해 성공적으로 복원한 매우 모범적인 사례다”라며 “앞으로도 멸종위기에 처한 다양한 야생생물들을 보전하기 위한 연구를 수행할 계획”이라고 말했다.