대권 가도 탄력 받은 오세훈…국민의힘 역학구도 바뀌나

1심 유죄 뒤집자 국민의힘 계파 막론 환영

외연 확장 소구력 갖춘 인물 생환에 당내 기대감

중도·개혁 성향 보수층 부상하며 야권 재편 가능성

친한계 연대·독자 세력 확장은 여전히 과제

오세훈 서울시장이 23일 서울 서초구 서울고법에서 열린 '명태균 여론조사 대납 의혹 사건' 항소심 선고공판에서 무죄를 선고 받고 법원을 나서고 있다. ⓒ뉴시스

오세훈 서울시장이 '명태균 여론조사비 대납 의혹' 항소심에서 무죄를 선고받으면서 국민의힘 내부 역학구도에도 변화가 생길지 주목된다. 사법 리스크라는 족쇄에서 벗어난 오세훈 시장이 차기 대권주자로서 입지를 다지는 가운데 야권의 중도·개혁 성향 인사들의 입지도 동시에 커질 수 있다는 전망이 나온다.

1심에서 당선무효형을 선고 받았던 오 시장은 23일 항소심에서 무죄를 선고받았다. 재판부가 핵심 증거인 명태균씨의 진술을 그대로 믿기 어렵다는 판단을 내리며 1심의 유죄 판단을 뒤집은 것이다.

국민의힘에서는 계파를 막론하고 일제히 환영의 메시지를 냈다. 장동혁 대표는 이날 페이스북에 "오세훈 서울시장, 전부 무죄!"라며 "사필귀정"이라고 적었다.

나경원 의원은 "1년 넘게 마음고생이 컸을 오 시장에게 위로와 격려를 보낸다. 시민의 삶과 서울의 미래를 위해 더욱 힘써주길 바란다"며 "이제 우리는 더 큰 싸움을 위해 전열을 가다듬어야 할 때다. 이재명 민주당 정권의 무도한 폭주가 도를 넘고 있다. 오 시장이 서울에서도 당에서도 더 역할하리라 믿는다"고 말했다.

안철수 의원은 "2심 판결은 가십에 불과한 내용으로 왜 특검을 하고 재판까지 하느냐는 엄중한 꾸짖음이었다"며 "법을 무기로 정치를 어지럽히고, 시민의 삶을 난도질하는 행태가 사라지는 계기가 되길 바란다"고 강조했다.

친한(한동훈)계 배현진 의원은 "예상한 결과지만 모든 서울 시민들께 오늘 항소심 결과를 축하드린단 말씀을 드리고 싶다"며 "다 끝난 것은 아니지만 이제 한시름 놓는다"고 밝혔다.

지난 서울시장선거에서 오세훈 캠프 선대위원장을 맡았던 김재섭 의원은 페이스북에 자신과 오 시장이 도봉구 서울아레나 공사 현장에서 반짝이는 조명을 가리키는 모습이 담긴 사진과 함께 "별의 순간"이라고 적었다.

오세훈 서울시장이 15일 서울 중구 서울시청에서 열린 서울시에 대한 2026년도 국정감사에서 증인선서를 하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

중도층에 소구력을 갖춘 인물로 평가받는 오 시장의 사법 리스크 해소에 국민의힘 내부에서도 기대감이 감지된다. 내년부터 2028년 총선을 겨냥한 당의 체질 개선과 외연 확장이 본격적인 과제로 떠오르는 만큼, 오 시장이 중도층 공략과 당의 수권 역량 강화에 힘을 보탤 수 있다는 것이다.

한 국민의힘 중진 의원은 "국민의힘이 대안 정당, 수권 정당으로서 역할을 하는 역량을 갖추는 데 있어서 오 시장이 상당히 큰 도움이 될 것"이라고 평가했다.

오 시장의 정치적 입지 회복이 당내 노선 경쟁에도 영향을 미칠 수 있다는 관측도 나온다. 김승원 전 법무부 장관 후보자의 신약 청탁 의혹과 비무장지대(DMZ) 지뢰 사건 등 주요 현안에서 대여 공세를 주도해 온 무소속 한동훈 의원과 오 시장이 중도·개혁 성향 보수층의 구심점으로 부상할 수 있다는 분석이다. 두 사람의 존재감이 커질 경우 장동혁 대표를 중심으로 한 강성 노선에도 견제 요인이 될 수 있다는 것이다.

2030년 대선까지는 오 시장과 한 의원이 각기 다른 정치적 역할을 수행할 수 있다는 점에서 전략적 협력 가능성도 거론된다. 당장 대권 경쟁을 벌이기보다는 2028년 총선을 앞두고 보수 진영의 외연 확장과 당내 개혁 동력 확보를 위해 협력할 수 있다는 관측이다.

정치권 관계자는 "한 의원의 복당에 있어 오 시장이 든든한 조력자가 될 수도 있을 것"이라며 "2028년 총선을 앞두고 제1당이 되기 위해서는 내년 당권을 개혁파 쪽에서 쥐는 수밖에 없을 텐데, 그때까지는 두 인물이 함께 가야 하지 않겠느냐"고 짚었다.

이어 "오 시장의 재판에는 친오(친오세훈)계뿐 아니라 영남권 의원들도 꽤 함께했다"며 "오늘을 계기로 강성 노선보다 개혁 노선의 목소리가 커질 것으로 보인다"고 내다봤다.

다만 오 시장과 친한계의 협력이 가시화될지는 여전히 과제로 남아 있다. 또 오 시장이 당내에서 독자적인 세력을 충분히 확보하지 못한 한계를 어떻게 극복할지도 과제로 남아 있다.

한 국민의힘 관계자는 "일단 오 시장이 정치적으로 순풍을 탄 것은 맞다"면서도 "친한계 입장에서는 선뜻 반기지는 못할 것이다. 한동훈과 가장 색깔이 비슷한 게 오세훈이기 때문"이라고 진단했다.

그러면서 "정치를 오래 해온 오 시장이지만 지금까지도 당내 세가 크지 못했다"며 "앞으로 세력을 얼마나 결집하고 당내 영향력을 확대하느냐가 관건이 될 것"이라고 말했다.