속속 생기는 연구모임, 목적은 세 불리기?

김무성, 송영길, 원유철, 정의화 등 포럼 창립

전문가 "세력화 의도 막을 순 없지만 변질될 우려도"

김무성 당시 새누리당 공동선거대책위원장이 지난 3월 30일 오후 대구시 수성구 범어동 새누리당 대구시당에서 열린 선거대책위 회의에서 물을 마시고 있다. ⓒ데일리안 홍효식 기자

정의화 국회의장이 지난 5월 26일 오후 국회 헌정기념관에서 열린 '새한국의 비전' 창립기념식에서 인사말을 하고 있다. 정 의장은 19대 국회 후반기 국회의장 퇴임을 앞두고 싱크탱크 '새한국의 비전'을 창립하고 이사장을 맡았다. ⓒ데일리안 박항구 기자

19대 대선이 1년 반 앞으로 다가오면서 정치인들의 연구모임이 속속 생기고 있다. 표면적으로는 국가의 미래를 위한 정책개발 및 연구 모임이지만 사실상 대선을 염두에 둔 모임이라는 분석이다.

2일 조간 보도에 의하면 김 전 대표의 비서실장 출신 김학용 의원이 포럼의 대표를 맡기로 했다. 또한 김 전 대표 측근으로 분류되는 이군현, 강석호, 권성동, 김성태, 김영우, 박성중 의원과 무소속 주호영, 안상수 의원 등이 함께 하기로 했으며 김 전 대표의 참석도 점쳐지고 있다.

포럼에서는 저출산·고령화 해법과 지속가능한 발전을 위한 경제성장, 한반도 평화통일 전략 등을 다루기로 했다. 이는 김 전 대표가 당 대표 시절 주요하게 내세웠던 의제다. 또한 지속가능한 발전을 위한 경제성장과 한반도 평화통일 전략 등을 다루기로 했다.

대표를 맡은 김 의원은 이 포럼을 '대한민국의 미래를 위한 연구 모임'이라고 규정했지만 참여하는 구성원 면면과 주요 의제를 보면 단순히 연구 모임이라기 보다는 김 전 대표가 차기 대선을 준비하는 과정에서 세를 불리기 위한 목적이 담겨져 있을 가능성이 다분한 상황이다.

송영길 더불어민주당 의원도 이날 "가칭 '먹고 사는 문제 해결을 위한 의원 연구모임'을 설립할 것"이라고 밝혔다. 여와 야, 정당과 이념, 세대와 지역을 넘은 모임이다. 송 의원은 그동안 '먹고사는문제 연구소' 이사장으로 있으며 주거, 복지, 고용, 조세 등 경제 각 분야의 다양한 정책을 연구해왔다. 그는 이를 통해 관심사가 맞는 의원들끼리 서민을 위한 정책을 내놓겠다는 계획을 세우고 있다.

그러나 이 역시 송 의원이 당원을 잡기 위한 전진기지 성격을 띠고 있는 것이 아닌가 하는 목소리가 나온다. 송 의원이 만약 자신의 연구모임을 토대로 당권을 잡게 된다면 내년 대선을 앞두고 더 큰 목표를 품을 지도 모르는 일이다.

원유철 전 새누리당 원내대표도 오는 8일 국가미래전략포럼 창립 총회를 연다. 원 전 원내대표는 "우리 국회가 국가의 미래 먹거리 산업을 위해 4차 산업혁명을 선도하고 지원할 수 있는 입법적, 정책적 지원을 해야 할 때라고 생각한다"며 "특히 청년 일자리 문제가 심각한 상황에서 4차 산업혁명을 통한 신산업 분야 일자리를 만들어 청년들이 일하게 할 수 있도록 하는 것이 지금 우리 정치권에서 해야 할 일"이라고 강조했다.

그러나 창립에 발기인으로 참여한 의원들의 면면이 대부분 '친박계'로 분류되는 인물들이라 김 전 대표의 포럼과 배치되는 부분이 있다. 당내 계파 간 대치되는 모습에 자연스레 친박계의 세력화를 위한 모임이 아니냐는 분석이다.

이에 앞선 5월 26일 정의화 전 국회의장은 '새한국의 비전'이라는 싱크탱크를 발족했다. 표면적으로는 △외교·통일 △교육 △노동 △경제 △복지 분야 등 보수와 진보를 아우르는 연구소 성격을 띄고 있지만 정치권에선 대선을 앞두고 정 전 의장이 신당 창당을 염두에 둔 것이라는 해석이 많다.

"대선 캠프 구성 전 사전 조직활동으로 봐야"

몇몇 이들의 조직 구성을 두고 전문가들은 일제히 "세력화를 위한 용도"라고 밝혔다. 큰 선거를 치르기 전 조직 정비와 이미지 쇄신을 위해 모임을 구성, 이른바 '사전 조직활동'으로 볼 수 있다는 의견이라는 것이다.

이종훈 정치평론가는 2일 '데일리안'에 "정치인들의 연구모임 구성은 대체로 본인의 조직을 만들기 위한 목적으로 봐야 한다"며 "총선 때 지역 출마자들도 공식 선거 운동 전까진 지역 발전 포럼이나 연구소 등을 많이 만든다"고 설명했다.

그는 "대선 주자 입장에서는 사람을 모아야 하는데 사소한 것이라도 직함을 부여해야 상대방 측에서 책임감과 의무감을 느끼고 함께하지 않겠나"라며 "때로는 그 조직이 대선 대비용 캠프로 상당수 인력이 흡수되는 이전 현상을 보이기도 한다. 본격 대선 캠프를 꾸리기 전 사전 조직활동과 정책활동으로 볼 수 있다"고 전했다.

신율 명지대 교수도 "그러한 모임은 사실상 대선을 앞둔 세력화라 봐야 한다"며 "또 하나는 경제 등 서민 정책을 살리려는 모습을 보이며 국민들에게 이미지 쇄신을 꾀하려는 면도 있다고 본다"고 말했다. 연구, 정책 개발은 사실상 무용지물이라는 설명도 곁들였다.

김용철 부산대 교수 역시 "정치인들이 학자도 아니고 실질적인 연구 활동을 기대하긴 어렵다"며 "자신의 정치 활동의 지원 역할을 하는 본부의 의미를 갖고 있다고 봐야 한다"고 해석했다. 그는 "그 곳에서 사람도 모으고 앞으로 어떻게 할건지 논의를 하면서 다음 활동을 위한 발판으로 활용을 하려고 하는 것"이라고 부연했다.

김 교수는 "정치인들이 큰 선거를 앞두고 이런 모임을 만드는 것 자체를 비판할 수는 없다"면서도 "정치인들이 정말 국가의 정치 발전을 위해서 이런 모임을 활용하는 것이 아니라 자신들의 권력 쟁취를 위한 방향으로 전개시킨다면 국민들이 원치 않을 것"이라고 우려했다.