최민희 '입'에서 시작된 논란…청와대 유감에 감찰·제명론까지

'탄핵 반대' 발언에 진땀 해명

"한덕수와 헷갈렸다" 수습

추가 녹취엔 지원설까지 등장

당내선 사과 요구·반발 교차

최민희 더불어민주당 최고위원이 13일 서울 여의도 국회 소통관 기자회견장에서 기자회견을 마친 뒤 취재진의 질문에 답변하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

최민희 더불어민주당 최고위원이 잇따른 발언 논란으로 윤리감찰을 받게 된 가운데 과거 비공개 간담회에서 확인되지 않은 종교단체 지원 제보를 언급한 녹취까지 추가 공개됐다. 청와대의 공개 반박에 이어 당내 제명 요구까지 나오면서 최 최고위원을 둘러싼 책임론이 확산하는 모습이다.

정치권에 따르면 김민석 민주당 대표는 전날 최 최고위원의 일련의 언행 논란과 관련해 당 윤리감찰단에 즉각적인 조사를 지시했다. 최 최고위원이 비공개 당원 간담회에서 이재명 대통령이 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다고 말한 것으로 보도되자 청와대가 사실무근이라며 강한 유감을 표명한 상황이다.

앞서 최 최고위원은 국회 취재기자들을 단체 대화방에서 '하이에나 떼'라고 표현해 논란을 빚기도 했다. 해당 표현이 부적절했다며 사과했지만 대통령 관련 발언까지 알려지면서 논란이 잇따른 것이다.

최 최고위원은 이날 국회 소통관에서 열린 기자회견에서 "한덕수 탄핵 반대 얘기를 하다가 잘못 말한 것 같다"고 해명했다. 다만 김 대표의 감찰 지시에 대해서는 "왜 그랬는지 모르겠다"며 사전에 경위를 확인하는 전화조차 없었다고 불만을 드러냈다.

이런 가운데 한국일보 유튜브 '이슈전파사'는 이날 최 최고위원이 지난달 16일 비공개 당원 간담회에서 종교단체의 당대표 선거 지원 제보 등을 언급한 녹취를 추가 공개했다. 기존 발언 논란이 가라앉기도 전에 또 다른 과거 발언이 공개된 것이다.

공개된 녹취에서 최 최고위원은 "저희는 구체적인 제보를 많이 받았다. 통일교에서 김 대표를 밀었다는 녹취록도 있다"며 "광주 쪽 신천지가 이번에 우리는 김 대표를 밀었는데 왜 정청래 전 대표를 밀었다고 하느냐는 제보까지 받았다"고 말했다.

그러면서 "그 제보의 신빙성을 우리가 확인할 수 없지 않느냐"며 "괜히 당만 위험에 빠뜨릴까 봐 일절 얘기하지 않은 것"이라고 설명했다.

최 최고위원은 같은 간담회에서 박선원 최고위원이 단장을 맡은 당원정비 태스크포스(TF)의 조사 방식에도 "박 최고위원이 어디에서 받았는지 모를 신천지 명단과 당원 명부를 대조했다. 이게 다 불법"이라고 주장했다.

이어 박 최고위원이 신천지 관련 인원 규모를 3~5만명이라고 언급하고 다녔다고 주장하며 "김 대표 쪽에서 흘렸다고 모두가 보고 있다"고 말했다.

당내에서는 최 최고위원의 발언에 대한 책임론이 제기됐다. 박 최고위원은 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 윤 전 대통령 탄핵 과정을 언급하며 사실상 최 최고위원을 겨냥해 "당 지도부 누구도 이에 대한 폄훼 발언은 허용되지 않는다"고 지적했다.

이어 "사죄할 때는 하십시오"라며 "그렇지 않으면 결국 반명 분열주의 행태 아니고 무엇이겠습니까"라고 비판했다.

더민주전국혁신회의도 이날 성명을 통해 최 최고위원의 제명을 촉구했다. 이들은 "언론인을 향한 하이에나 떼 발언과 취재 방해 논란도 마찬가지"라며 "반복된 논란이 당의 명예와 국민적 신뢰에 미친 악영향은 심각하다"고 주장했다.

그러면서 "조사를 통해 중대한 징계 사유에 해당하는 것으로 확인된다면 무너진 당의 명예와 신뢰를 바로 세우기 위해 제명으로 책임을 물어야 한다"고 강조했다.

반면 최 최고위원은 윤리감찰 지시에 반발하며 집단행동에 나섰다. 최 최고위원과 이성윤·한민수 최고위원은 이날 최고위원회의에 불참한 채 국회 소통관에서 별도 기자회견을 열고 김 대표의 당 운영을 공개 비판했다.

한 최고위원은 기자회견에서 "최 최고위원을 향한 윤리감찰 지시는 명백히 여론의 방향을 돌려보기 위한 악의적 프레임 시도에 불과하다는 의혹이 일고 있다"며 "지금 윤리감찰을 할 대상은 김 대표"라고 주장했다. 감찰에 대한 반발이 오히려 당대표를 겨냥한 공세로 이어진 것이다.

이에 박성준 민주당 수석대변인은 최고위원회의 직후 기자들과 만나 "당을 분열시키는 매우 부적절한 집단행동"이라며 "최고위원으로서 책임을 방기한 것"이라고 비판했다. 전용기 최고위원도 회의에서 "분열주의가 없다고 말씀하시면서 이렇게 분열을 야기하는 모습을 보이셔야 되겠습니까"라며 자중을 촉구했다.

서영교 민주당 의원은 이날 YTN 라디오 '장성철의 뉴스명당'에서 "내부가 이럴 때일수록 더욱 단결해서 민생 살리기와 사법 정의를 바로 세우는 길로 가야 한다"며 갈등 수습을 당부했다.